Åpnet med jazz og åpne suiter

En fullstappet lobby klappet det nye hotellet i gang. Framover skal direktør Anne-Margrethe Tveit i Quality Hotel River Station og hennes stab konkurrere om norske og utenlandske hotellgjester med høy kvalitet og Drammens sentrale beliggenhet som sitt fremste kort.

Det var en stolt direktør som fredag kunne strekke ut et bånd i rødt, hvitt og blått sammen med utbygger Bane Nor Eiendom, og la avtroppende ordfører og snorklipper for en rekke storinvesteringer, bygg og bruer i Drammens nyere historie, Tore O. Hansen, klippe det.

Han unnlot heller ikke å nevne at saksen han bruker har fått lufte seg høyt og lavt i byutviklingen, og sparte ikke på superlativene for hva det nye konferansehotellet betyr for Drammens videre utsikter.

Neste stopp etter flytoget

– Dette er ufattelig kjærkomment hotell, og med en topp moderne sal som kan ta imot 400 mennesker vil gjester som i dag møtes på Gardermoen eller i Oslo, kunne finne veien til Drammen i stedet. Jeg ser også av fremmøtet at dette er et skikkelig løft for byens befolkning, sa Tore O. Hansen (H).

Til Dagsavisen Fremtiden er han uvant beskjeden når det kommer til egen betydning for at det lenge etterlengtede konferansealternativet rekker å komme på plass på hans aller siste økt som byens ordfører.

– Jeg kan ikke ta æren for annet enn at jeg har hatt kontakt med alle nasjonale hotellkjeder over tid, for å gjøre dem oppmerksom på Drammen som konferansedestinasjon. Jeg har hatt alle fra Radisson til Scandic som gjester til store arrangementer som skisprinten, og jeg håper at det at Petter Stordalen og Choice tar mulighetene innover seg vil føre enda mer med seg, sa Hansen.

Han peker på en flokkmentalitet i hotellnæringen, som gjør at flere gjerne følger på inn på de samme stedene, når noen går foran og åpner markedet.

–  Beleggprosent og pris er det avgjørende. Drammen har ligget for lavt på det første, men det har bedret seg de siste årene. Så har vi hatt lav pris, men med økende belegg håper jeg prisene kan økes, og det blir straks mye mer interessant også for de andre kjedene når de ser at det er økonomi i å etablere seg her, sa Hansen.

Også tålmodighet har vist seg å være en dyd i Drammen. Allerede i 2004 besøkte Hansen Flytoget for første gang med en endestasjon i Drammen som målsetting, og fem år senere åpnet strekningen.

– Jeg trodde det skulle skje mer da, i 2009. Men det som skjer nå er veldig tilfredsstillende, og jeg tror vi ser starten på et Drammen som en stor og interessant kursby. De fleste andre kvalitetene har jo byen på plass, men vi har altså manglet den store salen, fram til nå, slo Drammens ordfører gjennom 16 år fast.

Fulgt med fra vinduet

Mange skuelystne hadde lagt lunsjpausen til hotellet for å se hvordan "Brunosten" ser ut inni – og kanskje også se sin egen by fra en ny vinkel.

– Jeg bor i nabolaget og har fulgt med i månedsvis fra leiligheten min i femte etasje. Så det er lenge siden jeg noterte datoen og avtalte med naboen min at vi skulle gå hit på åpningen. Det er kjempemorsomt å se hvor fint det er blitt, sier Marit Bardal, som vi møter i 13. etasje sammen med Liv Turid Nordby.

– Nå har vi tatt så mye bilder fra utsida at det føltes på sin plass å endelig få se innsida! ler de to, og skryter av arbeidet de har bevitnet.

– De har vært så flinke, og jobba veldig effektivt, helt til det siste. Det har vært gøy å se på, til og med på søndager har de stått på. Det var tydelig at de virkelig ville rekke åpningen. Til og med å rydde opp skikkelig har de gjort, skryter Bardal.

De tilhører heller ikke dem som har hisset seg opp over det fjorten etasjer høye hotellets ytre.

– Nei, det er så fint at. Vinduene er ikke rett over hverandre, alt er litt skrått og det er ikke kjedelig i det hele tatt, sier Nordby.

De er begge innflyttere til byen, men har bodd her så lenge at de elsker at det skjer noe på Strømsø.

– Ja, søsteren min og jeg har allerede snakket om å samle familien her før jul. Om vi er så heldige å få et bord da, vi er ikke så mange, sier Bardal

Møteplass

På omvisning er også venninnegjengen Anita Ranvik, Gro Adah, Anita Sundbakken og Merethe Hansen, som ikke er et øyeblikk i tvil om at dette er et velkomment tilskudd til Drammen både for overnatting på spesielle anledninger og som møteplass for venner.

– Det er blitt veldig kult og elegant, og nydelig utsikt. Og lobbyområdet er jo helt euforisk, ved den peisen kunne vi gjerne møttes bare for å ta en kopp kaffe her på dagen, slår de fast.

Foran vinduet i en av suitene med utsikt ut fjordløpet møter vi Anna Göthberg og Victor Pettersson, begge deploy-koordinatorer i Nordic Choice-kjeden, og i Drammen for å legge siste hånd på it-systemet til kjedens nyeste tilskudd.

– Det ligger virkelig sentralt, og det var morsomt å se det i virkelighetenm selv om vi har fulgt det på tegninger, sier Göthberg, som har hatt gleden av å overnatte to netter alt før åpningen og spist middag på Skutebrygga. Hun kunne godt tenke seg å komme tilbake til byen, også som gjest.

– Drammen er virkelig en mysig stad, og siden jeg er fra Göteborg selv, så liker jeg hvordan det ligger tett ved vannet, sier hun.