Over og ut for Østfoldavisen?

Av: Arne Børresen

– Jeg ønsker ikke å snakke om hva som skjer med Østfoldavisen nå. Dette får vi ta senere, er den eneste kommentaren hovedaksjonær, ansvarlig redaktør og daglig leder Thor G. Ryen har å by på når Demokraten spør ham om avisa har gått inn.

Les også: Restaurantbransjen respekterer koronarestriksjonene, men frykter konsekvensene (+)

Avklares i januar

Men flere av de seks medarbeiderne i avisselskapet som holder til på Greåker, snakker gjerne om hva som er status.

En av dem sier det slik:

– Jeg er redd for å miste jobben og tør derfor ikke å stille opp med navn og bilde. Men det jeg likevel kan bekrefte, om ikke Ryen vil det selv, er at avisa fikk en bråstopp med koronaen i midten av mars 2020. Fra da av ble alle de totalt seks ansatte permitterte. Thor Ryen selv pekte på at vi ikke lenger kunne sitte sammen i fare for å smitte hverandre. Dessuten hevdet han at annonsemarkedet ville komme til å tørke inn øyeblikkelig. Men vi som jobber i avisa hadde en helt annen oppfatning; vi kunne enkelt klare å gi ut "blekka" uten å møtes fysisk. Når du kan styre en hel kommune med hundrevis av medarbeidere fra kjøkkenet eller stua, kan du også produsere en avis med noen få involverte hjemmefra, hevder den ansatte overfor Demokraten.

En annen medarbeider sier det slik:

– Jeg skjønner ærlig talt ikke hvorfor vi skulle ende i denne situasjonen. Østfoldavisen er den desidert største avisa i fylket, vi har holdt på i snart 40 år, vi har et produkt med masse hyggelig lesestoff vi vet mange av husstandene trives med å få helt gratis. Så er det plutselig kroken på døra med én eneste begrunnelse: koronaen, sukker skribenten, som heller ikke har lyst til å eksponere seg selv.

– Hva skjer videre; har Østfoldavisen hatt sin siste utgivelse eller er dere tilbake når koronaen har "blåst bort"?

– Vi har fått beskjed om at det i løpet av januar vil bli avholdt et møte med ledelsen og de ansatte hvor det står kun ett punkt på dagsorden: nedleggelse eller fortsettelse. Dette møtet, som flere av oss har etterlyst, kommer med bakgrunn i at vi snart har vært permitterte i ett år. Etter ett års permittering vil eiernes valg som kjent stå mellom oppsigelser eller tilbakekallelse på jobb. De fleste, for ikke si alle, vil jo tilbake på jobben igjen, sier den redaksjonelle medarbeideren til Demokraten.

Les også: Sp ligger an til historisk valg i Østfold (+)

Omstridt på 80-tallet

Det var ved siden av gründeren Thor G. Ryen, Fredriksstad Blad-profilene Roy Eldor, Arne Gregersen og Sten Engseth som på begynnelsen av 1980-tallet tok initiativet til å etablerere den første fylkesdekkende gratisavisa i Østfold. I 1982 kom det første nummeret på gata. Men mottakelsen i både journalist-miljøet og ikke minst blant typografene i abonnementsavisene rundt om i fylket var heller kjølig; man mente dette var en avis som kun hadde et mål om å tjene penger – og ikke satse på journalistisk kvalitet overhode. Misnøyen med den forhatte konkurrenten ble etterhvert så stor at eierne ikke lenger fikk trykke sitt produkt i Norge, men i Danmark.

Utover på 90-tallet og begynnelsen av 2000-tallet dukket det imidlertid opp flere gratisaviser i Østfold. Men ingen har likevel eksistert like lenge eller hatt like stor utbredelse som Østfoldavisen.