Haabeth henger fra seg ordførerkjedet etter 26 år som heltidspolitiker

– Jeg blir sittende ut året, til Viken trer i kraft 1. januar 2020, korrigerer Haabeth overfor Demokraten når vi spør ham om hva han skal gjøre nå som han er ferdig i sin nåværende rolle.

Det er likevel bare kort tid igjen til en av fylkets mest profilerte politikere de siste tiårene går over i en mer anonym rolle.

– Ordføreren er ikke meg

De siste 12 årene har Ap-politikeren fra Kråkerøy vært fylkesordfører i Østfold, og de åtte årene før der var han ordfører i Fredrikstad. I tillegg var han varaordfører i hjemkommunen mellom 1995 og 1999.

– Så det har vært 24 år sammenhengende borte fra det vanlige arbeidslivet. I tillegg hadde jeg to år som ordfører på Kråkerøy mellom 1992 og 1994, oppsummerer Haabeth.

Han frykter imidlertid ikke å oppleve at noe mangler av den grunn, når han skal ta av seg Østfolds ordførerkjede for siste gang.

– Akkurat det tror jeg skal gå veldig bra, for jeg har alltid vært bevisst på at jeg har innehatt et verv, men at ordføreren ikke er meg. Jeg har hatt det veldig flott, og fått muligheter som de færreste får oppleve. Nå skal jeg ta skrittet fra å ha en profilert og synlig rolle til å være mer privatperson, så det blir en ny fase som det blir interessant og spennende å ta fatt på, sier Haabeth.

– Kona er bekymret for at jeg skal få for lite å gjøre, for jeg er nok en person som egner seg dårlig til å sitte for mye stille, legger han til med glimt i øyet.

Les også: Disse Fredrikstad-politikerne var mest populære blant andre partiers velgere (Demokraten+)

I 2007 gikk Haabeth av som ordfører i Fredrikstad etter åtte år, og overrakte ordførerkjedet til Frps Eva Kristin Andersen. FOTO: Per H. Forsberg

Hjemmeprosjekter og skogturer

Derfor har mannen som straks fyller 69 år, så smått begynt å tenke på hva han skal fylle dagene med når den politiske karrieren trappes betraktelig ned.

– Det er en noe jeg vet, men også en del jeg ikke vet om hva jeg skal bruke tida mi på. Blant annet skal jeg ta igjen en del arbeid i hus og hjem, som jeg ikke har fått så god tid til ved siden av et «heldøgnsengasjement» i så mange år. Sammen med noen kamerater har jeg også etablert en gågruppe, så det blir nok en del flere turer ute i skog og mark, noe jeg setter stor pris på, forteller Haabeth.

– Og så har jeg en sønn med familie i California, og det er jo fryktelig langt unna. Nå håper jeg vi får mulighet til å besøke dem litt oftere, fortsetter han.

Les også: Slik ble endelig mandatfordeling i Fredrikstad

Viken-negativ

Som fylkesordfører i Østfold har han vært sentral i arbeidet rundt Viken, en sammenslåingsprosess han i utgangspunktet var positiv til.

– Men nå er jeg overhodet ikke det, og mener hele reformen har trynet totalt. Når det ikke tilføres vesentlige nye oppgaver, og et fylke som Møre og Romsdal – mindre i befolkning enn dagens Østfold – går utenom, er det vanskelig å se noen annen begrunnelse enn at man ønsket å redusere antallet fylker fra 19 til 11.

– Det er ikke mulig å lage fylker med like mange innbyggere, for man bor tettere på Østlandet enn ellers i landet, men at det skal være et så grovt misforhold som nå er vanskelig å forstå, tordner Haabeth.

I valgkampen har særlig Senterpartiet og SV vært klare på at de vil gjøre alt i sin makt for å reversere Viken-sammenslåingen. Også Arbeiderpartiet har hintet om at dette kan bli aktuelt. Haabeth er derfor svært spent på hva som vil skje med det nye gigantfylket dersom det blir nytt stortingsflertall om to år, men advarer mot å la dette bli en hemsko for viktig arbeid i mellomtida.

– Jeg håper de som skal jobbe i Viken ser at det er Stortinget som må ta den beslutningen, og at det ikke går ut over tjenestene til innbyggerne. Så blir det spennende å se om dette blir et hett tema ved valget om to år, og jeg har stor forståelse for at det ikke er lett å se hvorfor de har laget denne kolossen av et fylke.

I 12 år har Haabeth ledet fylkestinget i Østfold, men 1. januar 2020 er det slutt. Her sammen med blant andre fylkesrådmann Anne Skau (t.v.) og fylkesvaraordfører Siv H. Jacobsen under et fylkestingsmøte i september 2018. FOTO: Kenneth Stensrud

Vil ikke stå i veien

Ved årets valg var han ikke å finne på Viken Arbeiderpartis liste, og dermed er han snart helt ute av fylkespolitikken. Lokalt ble han derimot krysset opp til en 27. plass av velgerne, og blir 8. vara til bystyret i Fredrikstad. Haabeth er klar til å bidra mer i hjembyen, hvis det trengs.

– Det kan jo hende de vil bruke meg til noe, og jeg har stilt meg til disposisjon for å være en støtte for de yngre eller mindre erfarne. Samtidig har jeg ikke drevet valgkamp for å fremme mitt eget kandidatur, men snarere vært klar på at jeg ikke har ønsket å stå i veien for noen av de andre kandidatene.

– Fredrikstad Arbeiderparti hadde en sterk liste med mange flott kandidater, og de gjorde også et godt valg. Man kan ikke regne med å holde på en oppslutning tett opp mot 50 prosent over lengre tid, kommenterer han om valgresultatet.

Samtidig har ikke Haabeth tenkt å legge vekk engasjementet sitt for politikk og samfunnsliv fullstendig.

– Jeg har ikke tenkt å legge inn årene enda, men det blir kanskje en annen type årer, sier han metaforisk.

– Nå blir det å ta et steg tilbake fra å jobbe både på fylkesplan og til dels nasjonalt, til å konsentrere seg mer om Fredrikstad igjen.

Les også: Haji, Mohamed og Dana bykset opp på valglistene (Demokraten+)

Hektisk høst

Men først skal han altså runde av jobben som Østfolds (i alle fall foreløpig) siste fylkesordfører.

– Blant annet skal vi etablere Opera Østfold og Østfoldteateret som egne selskaper, ved siden av at vi skal sørge for gode tjenester til innbyggerne våre også i innspurten. Det kan bli utfordrende med en administrasjon som delvis allerede er tungt inne i Viken, så det blir nok en hektisk høst.

– Vi skal også markere på en verdig måte at Østfold opphører som eget fylke, og en avslutning på fylkestingsperioden, sier Haabeth.