– Det kan alltid stilles spørsmål når det handler om noen som har hatt en så sentral rolle

Ekteparet Gunhild Bøgseth og Hans Edvardsen startet i fjor sommer firmaet Gjeslingan AS. Inntil 1. november i år jobbet Gunhild Bøgseth som etatssjef for miljø- og byutviklingsetaten i Fredrikstad kommune.

Bøgseth er daglig leder og partner i Gjeslingan AS. Firmaet har søkt om 1,9 millioner kroner til prosjektet Mulighetsfabrikken i Gamlebyen. Prosjektet skal bli et sted som samler gründere, idéskapere, kulturaktører, kunstnere og andre.

– Jeg vet ikke når Bøgseth hadde siste arbeidsdag, og jeg vet heller ikke når Gjeslingan AS sendte inn søknaden. Men denne søknaden kan by på utfordringer, sier gruppeleder i Rødt, Hannah Berg.

Ikke aksept for snarveier

Etter administrativ behandling legges søknadene fram for politisk behandling. Planen er at alle søknader skal bli behandlet innen 12. desember i år, forteller virksomhetsleder Helge Bollæren Hasvold.

– Når en tidligere etatssjef for miljø- og byutvikling i Fredrikstad søker om midler fra Smart– og Næringsfondet, må vi være åpne om forholdet, sier Hannah Berg (Rødt Fredrikstad).

– Jeg har inntrykk av at folk i dag er mer opptatt av at ting skal gjøres riktig. Det er ikke aksept for «noen har snakket sammen»-kultur, eller snarveier via venner og bekjente. Jeg forventer, og regner med, at denne søknaden behandles på akkurat samme måte som andre søknader.

– Jeg tror ikke søknaden fra firmaet, hvor tidligere etatsjef Bøgseth er daglig leder, kommer til å bli behandlet annerledes. Men det kan alltid stilles spørsmål når det handler om noen som har hatt en så sentral rolle i Fredrikstad kommune.

Les også: Mulighetsfabrikken i Gamlebyen skal bli en plass hvor ideer muteres (+) 

Tydelig lovverk

Hannah Berg trekker fram til dels strenge regler for kommunens politikere. Hvor karantenetid og habilitetsvurdering ofte blir tatt opp til vurdering.

– For forvaltningen er også lovverket tydelig. Det betyr ikke at det aldri blir gjort feil eller folk opplever forskjellsbehandling på grunn av stilling og posisjon. Det skjer nok oftere enn vi er villige til å innrømme – både her i kommunen og ellers i landet, sier Rødts gruppeleder i Fredrikstad, og legger til:

– Jeg håper administrasjonen legger fram en godt gjennomarbeidet sak for oss politikerne. Her må det ikke herske tvil om at det er søknadens innhold - og ikke hvem den kommer fra - som det skal tas stilling til.

(Saken fortsetter under bildet) 

– Vi har sagt at vi kommer til å lykkes først og fremst fordi vi tenker storskala, sier Gunhild Bøgseth og Hans Edvardsen om planene for kaserna i Gamlebyen. Foto: Tomm Pentz Pedersen 

Ekstern vurdering

– I beskrivelsen om næringsfondet står det: «Rådmannen kan ved behov etablere arbeidsgrupper for vurdering av søknader, bestående av både kommunalt ansatte og eksterne medlemmer.» Bør søknaden fra Gjeslingan AS bli vurdert av eksterne medlemmer?

– Ja, min mening er at kommunedirektøren bør vurdere å hente inn en ekstern vurdering. I tillegg ta en runde i egne rekker om hvilket signal det sender å gjøre/ikke gjøre dette. Det kan muligens være innafor å ha kommunalt ansatte til å vurdere denne søknaden. Men min oppfordring til kommunedirektøren blir å velge noen som ikke har jobbet tett med Bøgseth tidligere, svarer Hannah Berg (Rødt).

– Gunhild Bøgseth og Hans Edvardsen anslår at Mulighetsfabrikken kan få 2-300 ansatte, har du tro på planene?

– Tro overlater jeg til andre, men lykkønskninger skal de få. Som alle andre som prøver å skape noe i byen vår. Prosjektet virker spennende, og vi trenger absolutt flere som satser på arbeidsplassutvikling og nyskapning i byen vår. Det hadde vært positivt for Gamlebyen med flere arbeidsplasser.

– Generelt tenker jeg at gründere og oppstartsbedrifter bruker mange flotte ord og har store visjoner. Jeg jobber ikke innenfor disse feltene og har ikke kompetanse til å si om det er gjennomførbart, avslutter Berg.

Fritt fram å etablere selskaper

Søknaden fra Gjeslingan AS skal forberedes av en annen seksjon i kommunen enn den som søkeren var ansatt i, sier kommunedirektør Nina Tangnæs Grønvold.

– Ser du noen utfordringer når dere skal klargjøre søknaden fra en person som nylig har vært ansatt i en sentral administrativ posisjon, og har hatt tette bånd til resten av kommuneledelsen og politikere?

– Kommunen skal i alle saker sikre habilitet i saksbehandlingen, i tråd med lovverket og våre egne etiske prinsipper, svarer Tangnæs Grønvold.

– Kan ledende medarbeidere i kommunen starte firmaer uten godkjenning fra kommunedirektøren?

– Medarbeidere i Fredrikstad kommune behøver ikke godkjenning fra kommunen for å eie eller etablere selskaper. Våre ansatte skal opplyse om bierverv eller annet lønnet arbeid i eller utenfor Fredrikstad kommune. Hvis dette kan medføre inhabilitet eller en arbeidsbelastning som kan gå utover pliktene i kommunejobben. I tillegg får vi god hjelp av habilitetsregelverket, kommunens etiske prinsipper og styrevervsregisteret.

Les også: – Det verste er når en fredet bygning blir stående tom i lang tid (+) 

Alle kan søke

– I beskrivelsen om Næringsfondet står det: «Tildelinger fra smart- og næringsfondet utlyses normalt to ganger i året, med søknadsfrist 1. februar og 1. september.» Dette betyr at firmaet som Bøgseth var med å starte, søkte om midler samtidig som hun var ansatt som etatssjef?

– Fredrikstad mottok endelig søknad fra Gjeslingan AS den 26. oktober 2020. Bøgseth hadde sin siste arbeidsdag i Fredrikstad kommune 18. september, og var formelt ansatt fram til 1. november, svarer kommunedirektør Nina Tangnæs Grønvold.

– Det er for tida åpnet for kontinuerlig behandling av søknader til smart- og næringsfondet. Dette ble besluttet av formannskapet 2. april i år. Samtidig ble fondet mer rettet inn mot innovative tiltak som kan ha virkning under og etter koronakrisen. Fondets øvrige retningslinjer er opprettholdt, og disse legger ingen hindringer for hvem som kan søke om tilskudd.

Behandles av en annen seksjon

– Hva er din mening om medarbeidere som skriver søknader til næringsfondet samtidig som de er ansatt i en ledende kommunal stilling?

– Det er Gjeslingan AS som står bak søknaden. Kommunen skal i alle saker sikre habilitet i saksbehandlingen. På lik linje med alle andre søknader til smart– og næringsfondet, vil det bli gjort en grundig saksbehandling før kommunedirektøren kommer med sitt forslag til innstilling. Søknaden skal behandles politisk, av formannskapet, sier Tangnæs Grønvold.

– Kommer du til å hente inn en ekstern vurdering av søknaden fra Gjeslingan AS, hensyntatt Bøgseth sitt nylige ansettelsesforhold i kommunen?

– Den aktuelle søknaden forberedes av en annen seksjon i kommunen enn den som søkeren var ansatt i. Søknaden skal behandles politisk, av formannskapet, gjentar kommunedirektøren.

(Saken fortsetter under bildet) 

– Medarbeidere i Fredrikstad kommune behøver ikke godkjenning fra kommunen for å eie eller etablere selskaper, sier kommunedirektør Nina Tangnæs Grønvold. Foto: Ida Drønen

60 millioner i Næringsfond

I juni styrket Bystyret smart– og næringsfondet med 30 millioner kroner. Totalt står det nå tett på 59,5 millioner kroner i fondet. Næringssjef i Fredrikstad kommune, Helge Bollæren Hasvold, forteller om et tidkrevende arbeid med klargjøring av søknader.

– Sekretariatsfunksjonen krever mye tid og kompetanse. Vi er ofte i dialog med søkerne for å veilede, i forkant av at vi mottar søknadene. Det er også krevende å vurdere lovligheten av offentlig støtte som er regulert av EØS-avtalen artikkel 61.

Totalt har det kommet inn 16 søknader i 2020. Fem i siste søknadsrunde. Så langt i år er det delt ut 11,8 millioner fra Smart- og næringsfondet.

Disse har fått støtte:

- NSSØ. Katapultsenter.

- NSSØ. Pyrolyseanlegg.

- LCA.NO

- Hjørgunn gård & behandlingssenter.

- CUBE8 Impact AS. Eventyrlige folk.

- Visit Fredrikstad Hvaler, covid-19 tiltak.

- Fredrikstad Næringsforening, «restart».

- Fredrikstad Næringsforening. Ambisiøse bedrifter.

Fikk du med deg denne? – Det er vanskelig for oss å tenke på et annet sted å bo enn i Gamlebyen (+)