Engelske Premier League er den desidert største og mest prestisjefulle ligaen i verden. En seier her kan bare toppes av et VM-gull. Selv ikke Champions League-seier overgår et gull i den engelske serien.
Manchester United er den største klubben i ligaen, og i verden. Men avstanden er mindre enn på 30 år. Real Madrid og Barcelona, samt Bayern München er snart i kapp, men ikke helt enda.Pengene som flommer inn i ligaen har endret maktbalansen i Fotball-England og ligaen er tettere enn på lenge. At Leicester skal vinne igjen er det ytterst få som tror. Men hvem vinner ligaen i mai? Det er ikke godt å si.
Nå er Manchester-derbyet verdens største fotballkamp. Glem Real Madrid og Barcelona. Fansen der deler ikke by. Fansen der jobber ikke samme sted. Fansen der trenger ikke å ydmykes av motstanderen hver dag fram til neste møte. I Manchester derimot, der deler de by. En by som preges på kampdag. Tradisjonelt har City hatt grep om bykjernen, mens United fikk støtte fra forstedene. Slik er det ikke lenger.
Glasgow? Celtic og Rangers har ikke vært i samme divisjon på noen år. Superclásico? Det er stort sett Argentina som bryr seg. Istanbul-kampene? Nei, det står ikke nok på spill. I år er United mot City så mye mer enn en fotballkamp. Pep mot José er finger i øyet, slåssing i tunnelen, drittkasting på pressekonferanser og enorm prestisje.
Med alle de nyankomne spillerne er det som et Marvel-univers med superhelter og skurker som gjør opp på banen. Ikke minst erkefiendene José Mourinho og Pep Guardiola, som jo allerede har kranglet en rekke ganger, både på sidelinjen og på pressekonferanser. I god engelsk tradisjon er det alltid en anelse frykt for slåssing på kampdag. I år er visst også politiet mer bekymret enn på lenge.
Jeg har selv vært over og sett United mot City og allerede fra tidlig morgen er byen i kampmodus. Selv under frokosten er det kun plastglass å oppdrive, på spisesteder og puber – over hele byen. Det er bare å nyte sirkuset mens det varer.
For City-fansen smaker en seier bedre enn for United-fansen. Det er liksom Liverpool som er erkerivalen til Rooney og kompani. Men å tape for den «bråkete naboen» vil svi noe helt forferdelig. 1–1 vil ikke være noe sjokkerende resultat.
Aguero må stå over og det er et stort tap for City. Kompany er tilbake, men er han i kampform? Joe Hart er sendt på dør, men det er litt som Pep pleier å gjøre; han vil ha en keeper som kan sparke ballen, ikke bare redde den. Det er jo tross alt ikke håndball det her.
Zlatan er i form og Rashford kommer rett fra et hat trick mot Norge. Legg til verdens dyreste fotballspiller, Paul Pogba, samt en Rooney i utfordrerposisjon, så har vi ingrediensene. Nei, detta blir artig. Halv to starter det.