OTEPÄÄ: Torsdag går han sprinten på ski-VMs åpningsdag i Lahti. Nå har Northug tatt båten over sundet og har kommet til landet der han har vært mesterskapets største plakatnavn siden femmila i Falun for to år siden. I Otepää fikk Petter Northug se Johannes Høsflot Klæbo få sitt internasjonale gjennombrudd mens han selv gikk rundt og skrev autografer og smilte til alle. VM? – Kanskje jeg tar skjegget innen den tid, var et av mange svar han ga.
Bløffer han, driver han narr med alt og alle. Nei, den faglige ekspertisen er samstemt. Det er antagelig bare på sprinten i Lahti han kan prestere. Grunnlaget er ikke godt nok. Og sprintløypa i Lahti passer best for fysisk tunge løpere som Petter Northug. Det eneste vi vet er at han stortrives med mystikken rundt seg. I Otepää var han til og med fornøyd med at han slapp å gå finalen. Det ble en passende treningsøkt. Hans utenlandske konkurrenter er overbevist om at han kommer når han skal.
I den andre enden av skalen befinner Martin Johnsrud Sundby og Marit Bjørgen seg. Når man vinner sitt 106. verdenscuprenn i utklassingsstil og opptrer helt ubesværet etterpå, skjønner man at småbarnsmoren Bjørgen trives bedre enn noengang. Det er full harmoni både i og utenfor sporet. 36 år gammel kommer hun faktisk til Lahti i morgen som mesterskapets største favoritt. Det var ikke opplagt.
For småbarnsfar Johnsrud Sundby er det annerledes ettersom han i motsetning til Bjørgen jakter sitt første inviduelle VM-gull. Men gårsdagen bekreftet at Martin har full kontroll under en uke før han skal gjøre sin første VM-start lørdag. Men finnene er rett bak. VM kan begynne.