Birmingham-laget også kjent som The Blues har mer enn bare tapt ære å spille for når de møter erkefienden Aston Villa hjemme på St. Andrewss søndag. Klubben har klatret jevnt og trutt på tabellen i vinter, men har trusselen om poengtrekk hengende over seg. Klubben kan få alt fra ett til 12 minuspoeng av English Football League som straff for et ureglementert spillerhandel i fjor sommer. Birmingham er blant de mange engelske klubbene som lever under en transferembargo på grunn av dårlig klubbøkonomi, men kjøpte likevel en ny forsvarer i august.
Poengtrekk vil være en bitter pille å svelge for de blå i Birmingham som for øyeblikket har en kvalifiseringsplass på topp seks i Championship innenfor rekkevidde. Sportslig sett går det bedre for klubben enn på flere sesonger. Faren for poengstraff må supporterne leve med en god stund til, etter at EFL tidligere denne uka utsatte sin avgjørelse om passende straff for The Blues.
Møtene mellom Aston Villa og Birmingham er blant de mest forrykende i engelsk fotball. Rivaleriet klubbene imellom er omtrent like gammelt som engelsk fotball selv. Forholdet mellom Villa og The Blues-supporterne blir karakterisert som rene klanfeiden - ett nabohat som har blitt overført fra den ene generasjonen av supportere til den neste i 125 år. Klubbenes stadionanlegg ligger bare fem km fra hverandre.
At kampene mellom de to bylagene kalles Second City Derby har å gjøre med Birminghams gamle status som sentral industriby – og som dermed uoffisielt kunne kalle seg den viktigste byen i landet etter hovedstaden,
samt at byen i West Midlands i moderne tid har blitt landets nest største i antall innbyggere. Det er mange engelske storbyer som har gjort krav på å være landets nest viktigste, men det bare Birmingham som kan skilte med et Second City Derby.
Birmingham har vært nede i ligasystemet siden nedrykket fra Premier League i 2011, og har i flere sesonger hatt mer enn nok med å holde seg i Championship. Søndag må de slå ustabile Aston Villa for å holde følge med røkla nå som våren og sesonginnspurten nærmer seg. Aston Villa ligger to poeng bak erkerivalen, og vil ikke gi bort poengene uten heftig motstand. Villa vil også tilbake til toppen etter nedrykket i 2016.
Søndagens lokaloppgjør er det sjette siden begge klubbene havnet i samme liga – og bare det gir dette derbyet en ekstra dimensjon. Birmingham-supporterne trenger også en seier over erkefienden nå, etter at møtene de siste to årene har endt med tre Villa-seire og to uavgjort. At Aston Villa gjennom historien har vunnet flest lokaloppgjør gjennom historien, gjør en seier for The Blues enda viktigere. Ifølge statistikken har Aston Villa vunnet 56 og Birmingham 38 siden første gang de to møttes til dyst i 1887. 31 av kampene har endt uavgjort. I løpet av kampene har Aston Villa scoret 199 mål, Birmingham 158.
Før sesongens siste Second City-derby skiller det bare to poeng mellom klubbene på tabellen. Aston Villa vil sette alt inn på seier og tre poeng, for å komme seg nærmere de viktige kvalikplassene. De vil ikke få en lett match.
Å vinne over erkefienden er viktigere for begge klubbene enn på lenge. Alt ligger til rette for en forrykende fotballsøndag på St. Andrews.