Landslagssjef Ståle Solbakken satt i TV2s studio da VM-trekningen for 2026 ble rullet ut fredag. Med Israel i tablået kan han stålsette seg for mer politisk fokus. Det som er ganske sikkert er at hjemmekampen spilles på Ullevaal stadion, mens bortekampen spilles på nøytral bane, kanskje i Budapest.
Norge var et av de landslagene i verden som markerte størst synlig motstand mot VM i Qatar i 2022. Ståle Solbakken var malmklar i sine uttalelser og landslaget stilte i T-skjorter med politiske budskap. Siden den gang har Lise Klaveness tatt over som fotballpresident og håndtert de politiske diskusjonene. – Det har vært mye politikk i min periode, og det fortsetter nå, sa han i TV2s studio. Men understreket at han nå overlater størstedelen av den biten til Klaveness.
Hvis ikke krigen i Midtøsten skulle være over før denne VM-kvalifiseringen begynner i mars neste år, blir det garantert støy når Israel kommer til Oslo. Kampen i Oslo er satt opp 11. oktober. Vi har sett bråket som har oppstått rundt israelske lag i de europeiske klubbturneringene. Da Maccabi Tel Aviv spilte mot nederlandske Ajax i Europaligaen tidligere i høst ble seks personer skadet og over 60 personer arrestert. Det var opptøyer både før, under og etter kampen. De israelske spillerne ble hentet hjem. Det har vært fredeligere rundt landslaget. Men det har vært demonstrasjoner hvert sted de har møtt opp. Island med landslagssjef Åge Hareide møtte dem i Nations League og Hareide uttrykte at han helst ville sluppet å spille kampen. Det kunne han ikke.
Også Moldova er et land med politiske vibrasjoner der det er naboland til Ukraina. Vi vet ikke hva som skjer i den regionen i løpet av det kommende året.
Men Ståle Solbakken må konsentrere seg om det sportslige. Og han vet at Israel også er en sportslig nøtt. I sine to siste landskamper har de slått Belgia 1–0 og spilt 0–0 mot Frankrike. Laget har ambisjon om å ta andreplassen i denne pulja, der Italia eller Tyskland blir favoritt. De møtes innbyrdes i kvartfinale i Nations League i mars og taperen derfra plasseres i Norges og Israels gruppe, der også Estland og Moldova befinner seg. Kampoppsettet viser at Norge åpner med to bortekamper, mot henholdsvis Moldova og Israel.
Les også: Her er kampoppsettet for Norge
Italia har mistet de to siste VM-sluttspillene, men har vunnet EM imellom. Italia har alltid vært Norges mareritt i VM-sammenheng. Tysklands landslagssjef Julian Nagelsmann har sagt at han helst ville unngå Norge. Det gjør han hvis Tyskland slår Italia over to kamper i mars. Norge åpner altså ikke VM-kvalifiseringen mot noen av disse to, den kampen kommer tidligst neste sommer.
Estland skal være en overkommelig motstander i disse kampene, men forrige oppgjør endte 0–0 i Tallinn i kanskje den mest hendelsesfattige kampen Norge har spilt. Det var i 2016 i Per-Mathias Høgmos regjeringstid. To år tidligere vant Estland 1–0 på Ullevaal stadion … Det mest spennende i den nasjonen akkurat nå er at tidligere Liverpool-spiller Ragnar Klavan har ambisjoner om å bli ny fotballpresident.
Totalt 16 europeiske lag skal til VM: De tolv gruppevinnerne fra VM-kvalifiseringen og ytterligere fire lag fra et omspill våren 2026. Det siste kan Norge komme inn i fordi laget vant sin Nations League-gruppe i høst. VM-sluttspillet avvikles i USA, Canada og Mexico fra 11. juni til 19. juli 2026. Er Norge med der?
