Da Simone Biles og lagvenninnene entret scenen med kanskje OLs mest kostbare konkurransedrakter med innsydde krystaller, gikk det et sus gjennom turnhallen ved Seinens bredder. Simone Biles er i mange øynes OLs største stjerne, du kan se hvorfor i en fersk dokumentar om 27-åringen på Netflix. Hun avsluttet tirsdagskvelden med sitt femte OL-gull, åtte år etter det forrige.
Bak det gullet ligger det en mental kamp mot omgivelsene, mot sosiale medier og ikke minst mot seg selv. Skulle hun la seg knekke av nedturen i pandemilekene i Tokyo? Hun tok en pause fra konkurransejaget, hun giftet seg med NFL-stjernen Jonathon Owens, hun konsentrerte seg om livets muligheter. Og hun snakket om det.
Hva er «The Twisties»? Det var det hun forklarte nedturen i Tokyo med, følelsen som kommer når man mister kontrollen over hode og kropp under rotasjonene de må utføre. Da kommer frykten. Det var ikke mye tegn til frykt når hun leverte sine blendende svev og rotasjoner denne kvelden. Tvert imot, smilet fra den 142 centimeter høye jenta var bredere enn noen gang.
Hun har snakket om utbrenthet, om fysiske nedturer, om motgangen som kunne sette en stopper for idrettskarrieren. I stedet snudde hun lua, gjenopptok den planmessige treningen i fjor for å komme til Paris med et nytt program. Vi har bare fått se begynnelsen av det. Men vi så hvor mye gullmedaljene i lagkonkurransen betydde for henne.
De følte seg nok som statister etterpå, lagvenninnene Jade Carey, Jordan Chiles, Suni Lee og Hezly Rivera som alle har sin del av æren. Men i USA er de vant med en synlig frontfigur. Og de synes det er fortjent at Simone Biles tar rollen.
For hun har vært gjennom hele spekteret av opp- og nedturer som en karriere på dette nivået kan gi. I 2018 avslørte Biles at hun var en av flere hundre kvinner som var utsatt for seksuelle overgrep av den senere dømte legen i det amerikanske turnforbundet, Larry Nasser. Mannen fikk livstidsdom i den største skandalen i amerikansk idrett.
Simone Biles metode er å være åpen om alle sine mentale utfordringer fordi hun vet at de aller fleste har sitt å slite med. Under konkurransedrakta har hun en tatovering med budskapet And still I rise. Det vil hun formidle til andre.
Nå har vi fått se det i praksis.
