Spesialrådgiver Jeffrey Sachs i FN mener tre barn bør være grensen for nigerianske familier. Også president Goodluck Jonathan erkjenner at den eksplosive befolkningsveksten må dempes, og varsler nå innsats mot veksten.
Mangedobles
Nigeria er allerede Afrikas mest folkerike stat med sine 167 millioner innbyggere. Men tallet kan mangedobles på få år. Tall fra FN anslår at Nigeria i 2050 kan ha 389 millioner mennesker, bare slått av Kina, India og USA - men da på en langt mindre geografisk flate enn de tre andre landene.
I tiårene som kommer vil befolkningen vokse med mellom fire og sju millioner årlig. Nigeria har et av verdens høyeste fruktbarhetstall med godt over fem barn per kvinne.
Landet er ikke alene om å ha sterk befolkningsvekst; de fleste av landene med forventet sterk folkevekst befinner seg i Afrika sør for Sahara. Men siden Nigeria allerede er så folkerikt, får utviklingen så store utslag. Nigeria kan være det tredje mest befolkningsrike landet i verden med 730 millioner mennesker i 2100 om utviklingen fortsetter, bare under Kina og India.
President Goodluck Jonathan sier folk ikke må få flere barn enn de kan håndtere.
- For at vi skal planlegge riktig, må vi håndtere befolkningen, men det er et ekstremt sensitivt tema siden vi er veldig religiøse, sa Jonathan denne uka i en tale til medlemmene i landets nasjonale befolkningskommisjon, ifølge nettstedet Nigeria Rising.
- Maks tre barn
I Asia og Mellom-Amerika sank fødselsratene i takt med den økonomiske veksten der de siste par tiårene. Nå vokser oljerike Nigerias økonomi kraftig, og er forventet å øke med sju prosent av bruttonasjonal produkt i år. Men om det får utslag på befolkningsveksten er usikkert, og avhenger sterkt av hvordan godene fordeles. Fortsatt er store deler av befolkningen svært fattige. Myndighetene sliter med å holde tritt med befolkningsveksten, som de siste årene allerede har ført til stappfulle skoler og sykehus.
Den kjente økonomen Jeffrey Sachs, som er spesialrådgiver for FNs generalsekretær Ban Ki-moon, tok nylig til orde for at Nigeria må ta drastiske skritt for å hindre utviklingen.
- Jeg er virkelig bekymret for befolkningseksplosjon i Nigeria. Det er ikke bra. Nigeria burde jobbe mot å begrense det til maksimalt tre barn per familie, sa Jeffrey Sachs i et intervju med nyhetsbyrået AFP i mai.
Antall barn varierer imidlertid sterkt avhengig av inntekt, utdanning og samfunnsjikt. I takt med Nigerias økende økonomiske vekst har landet fått en større øvre middelklasse som får langt færre barn enn fattige. Det har også geografiske variasjoner: i det mer velstående sør får kvinnene noe færre barn enn i nord.
Gave fra Gud
President Goodluck Jonathan har nå bedt befolkningskommisjonen om å sette i gang en omfattende kampanje om opplysning og oppfordring til å begrense barnefødslene.
Jonathan vurderer å gå sterkere til verks ved å innføre en lovgivning som skal bidra til å begrense antall fødsler, men hvordan det skal gjøres er uklart.
Nigerianske myndigheter sørget i fjor for å gjøre gratis prevensjon langt mer tilgjengelig for folk. Men blant annet religiøse hensyn gjør at det er vanskelig å få folk til å få færre barn, påpeker eksperter.
Også president Jonathan påpeker dette.
- Både kristne og muslimer, selv tradisjonelle og folk med andre religioner, mener at barn er Guds gave til mennesket. Så det er vanskelig å be nigerianere om å begrense antall barn, sa han denne uka.
Som i mange andre land med høy barnedødelighet blir mange barn også i Nigeria sett på som nødvendig for å forsikre seg. Disse årsakene gjør det vanskelig å få folk til å få færre barn, mener familieplanleggingsekspert Isaac Ogo.
- Folk tenker; jeg må få så mange barn som mulig, fordi jeg ikke vet hvor mange som overlever, sier Ogo til BBC.
asne.gullikstad@dagsavisen.no
«Det er et ekstremt sensitivt tema siden vi er veldig religiøse.»
Goodluck Jonathan, Nigerias president
Fruktbarhetstoppen
Tallene viser landene med høyest fruktbarhet (forventet antall barn per kvinne).
Niger: 7,19
Afghanistan: 6,62
Øst-Timor: 6,53
Mali: 6,46
Somalia: 6,40
Uganda: 6,38
Tsjad: 6,20
Zambia: 6,20
DR Kongo: 6,07
Malawi: 6,00
Burkina Faso: 5,94
Angola: 5,79
Nigeria: 5,61
Kilde: Befolkningsenheten i FNs avdeling for økonomiske og sosiale saker
