Offensiven ble varslet i en kunngjøring fra Homs-kommandoen til opprørergruppen Syrias frie hær (FSA) mandag kveld.
Den har fått navnet «Damaskus-vulkanen og jordskjelvene i Syria» – det første strategiske steget mot å gjøre Syria til en stat preget av «komplett og total sivil ulydighet».
Omfattende angrep
Opprørsgruppen varsler angrep mot alle sikkerhetsinstallasjoner og -avdelinger. Veisperringene til sikkerhetstjenesten, regjeringshæren og den regimetro shabiha-militsen skal omringes, og opprørssoldater skal gå til angrep «for å utrydde dem».
FSA vil også stanse trafikken langs alle hovedveiene fra naboland, fra Aleppo i nord til Daraa i sør, Deir Ezzor i øst og Lattakia mot kysten, «for å sperre alle forsyningslinjer».
Opprørerne gjør det videre klart at de ser på eventuelle medlemmer av den libanesiske Hizbollah-militsen, den iranske nasjonalgarden, irakiske militsgrupper eller Assad-lojale palestinske fraksjoner som måtte befinne seg på syrisk jord, som legitime mål.
Ifølge kunngjøringen ble offensiven innledet mandag kveld «som svar på massakrer og barbariske forbrytelser» begått av president Bashar al-Assads regime.
Kjemiske våpen
Syrias avhoppede Irak-ambassadør Nawaf Fares hevder i et intervju med BBC at Assad vil ta i bruk kjemiske våpen mot opprørerne dersom presidenten føler seg presset nok.
Den tidligere ambassadøren fremholder i intervjuet at ubekreftede meldinger tyder på at det syriske regimet allerede har tatt i bruk kjemiske våpen i byen Homs.
Fares, som er den mest prominente politikeren som hittil har hoppet av og sluttet seg til opposisjonen i Syria, legger ikke fram beviser for noen av sine påstander, men sammenligner Assad med en såret ulv, innesperret i et hjørne.
Det er kjent fra før at Syria har kjemiske våpen i sitt arsenal, men det er ikke framlagt beviser som tyder på at disse er eller planlegges tatt i bruk av regimet.
Advarer mot inngripen
Det kinesiske kommunistpartiets talerør Folkets Dagblad advarer samtidig omverdenen mot å gripe inn i Syria. Bare det syriske folket selv kan avgjøre hvor lenge Bashar al-Assad skal sitte ved makten, skriver avisen.
Det kinesiske partiorganet skriver at syrerne selv må få avgjøre hvilken skjebne regimet i Damaskus skal få. Artikkelen sto på trykk før FNs generalsekretær Ban Ki-moon skal avlegge et besøk i Beijing.
Ban har oppfordret Kina til å støtte en fredsplan som FNs og Den arabiske ligas utsending Kofi Annan har lagt fram. Assad har sagt at han støtter planen, som omfatter stans i bruken av tunge våpen, men har ikke satt planen ut i livet.
