Den kristenkonservative kandidaten, som mange hadde avskrevet etter svake resultater i Florida og andre delstater, vant nominasjonsvalget i Missouri og avstemningene på nominasjonsmøtene i Minnesota og Colorado.
– Wow, konservatismen er fortsatt levende, sa en strålende Santorum til sine tilhengere i St. Charles i Missouri da resultatet var klart i denne delstaten.
De sterke resultatene gir Santorum nytt håp om å slå ut Newt Gingrich og bli den samlende kandidaten for religiøse og konservative republikanske velgere som vegrer seg for å stemme på Mitt Romney.
Håper å samle
En medvirkende årsak til at Santorum seiret så klart tirsdag, kan være at han står igjen som den rene og ranke etter at Mitt Romney og Newt Gingrich har undergravd hverandre med negativ omtale.
For Romney er resultatet et klart tilbakeslag. Selv om han fortsatt er favoritt og også har den desidert beste valgkamporganisasjonen og suverent mest penger, viser resultatet i de tre statene at det fortsatt ikke er mye begeistring for ham blant de republikanske velgerne.
– Dette er en vekker for Romney, fastslår den republikanske valgstrategen Ford O'Connell.
Men tapene er heller ikke slutten for Romney, understreker han. Spørsmålet er nå hvordan nominasjonsprosessen vil utvikle seg fram til «supertirsdag» den 6. mars. Det skal da holdes nominasjonsvalg i ti delstater.
Tilbakeslag
Ifølge kommentatorer på CNN er Romney avhengig av at både Santorum og Gingrich fortsatt henger med i kampen.
Om en av dem faller fra, kan flere konservative velgere samle seg om den gjenværende og i siste instans ende opp med å danke ut Romney, selv om Romney av de fleste anses som den som er mest valgbar og har best sjanse til å slå Obama.
En nasjonal meningsmåling gjort av Reuters og Ipsos viser at Romney fortsatt ikke har mer enn 29 prosent oppslutning blant republikanerne.
De andre tre kandidatene i nominasjonskampen har en oppslutning på rundt 20 prosent hver.
Overbevisende
Da alle stemmene i Missouri var talt opp, hadde Santorum tatt en overbevisende seier med 55 prosent, over dobbelt så mye som Romney med 25 prosent. Ron Paul fikk 12 prosent.
Valget i Missouri er bare symbolsk viktig fordi det ikke blir valgt delegater til det republikanske landsmøtet i august. Delegatene blir endelig utpekt på nominasjonsmøter i mars, men valget gir en pekepinn om resultatet.
I Colorado fikk Santorum 40,2 prosent av stemmene, mens Romney ble nummer to med en oppslutning på 34,9 prosent.
I Minnesota kom Romney på tredjeplass etter Ron Paul. Romney fikk 16,9 prosent av stemmene, Ron Paul 27,3 prosent og Santorum 44,8 prosent.
Gingrich utklasset
Tirsdagen var en enda større skuffelse for Gingrich enn for Romney. I tillegg til å bli utklasset i Missouri, der han ikke engang hadde navnet sitt på stemmeseddelen, kom han nest sist i Colorado, så vidt foran Paul, og sist i Minnesota.
Gingrich steg til topps på meningsmålingene etter seieren i nominasjonsvalget i delstaten Sør-Carolina i januar, men har falt som en stein igjen etter tap mot Romney i Florida og Nevada.
