DAMASKUS/OSLO: Syria-kjenner har de siste månedene forsøkt å forstå hvem som utgjør den såkalte shabbiha-militsen.

Militsen anklages blant annet for å ha stått bak massakren i Houla 25. mai, der 108 mennesker ble drept, 49 av dem barn.

Denne uka stormet de angivelig også landsbyen Mazraat al-Qubeir og drepte minst 55 mennesker, mange av dem kvinner og barn.

Opposisjonen anklager regjeringsstyrker for å stå bak massakrene, men regimet nekter for dette og skylder på al-Qaida-inspirerte terrorister.

FN-observatørene rettet etter Houla-massakren en anklagende pekefinger mot shabbiha, og det samme gjør øyenvitner i al-Qubeir.

Smugling og utpressing

Det arabiske ordet shabbiha betyr spøkelse, men er for syrerne også en betegnelse for kjeltringer.

Militsen begynte som en kriminell bande i Latakia og i landsbyene i fjellene øst for havnebyen, og den besto opprinnelig av slektninger av president Bashar al-Assad og andre medlemmer av hans sjiamuslimske alawitsekt.

Smugling og utpressing var deres spesialitet, mektige forretningsmenn trakk i trådene og ofte var det et tett, om enn uformelt, samarbeid mellom bandemedlemmene, det regjerende Baath-partiet og sikkerhetstjenesten.

Midtøsten-kjennere som Kai Kverme ved Universitetet i Oslo omtaler Shabbiha som «regimets bøller», mens andre hevder at medlemmene først og fremst er opptatt av å mele sin egen kake.

Dyre Mercedeser

Da Hafez al-Assad døde i 2000, og den relativt ukjente sønnen Bashar ble kalt hjem fra London for å overta makten, søkte han støtte hos familien og alawittene.

Blant dem som hjalp ham med å konsolidere makten, var de unge og kriminelle medlemmene av shabbiha.

Tungt bevæpnede ungdommer dukket opp i dyre Mercedes-er med sotede ruter i flere byer, og de fikk som oftest operere fritt og med stilltiende velsignelse fra korrupte medlemmer av politiet og sikkerhetsstyrkene.

– Shabbiha inkluderer lokale, kriminelle bander, medlemmer av sikkerhetsstyrkene i sivile klær, informanter og arbeidsledige og fattige ungdommer. Det er første gang at regimet benytter dem på en slik organisert måte, sier lederen for Den arabiske organisasjonen for menneskerettigheter (AOHR), Mahmoud Merhi, til nyhetsbyrået Bloomberg.

Busses inn

Da opprøret mot regimet brøt ut våren 2011, søkte Assad hjelp hos shabbiha, noe også faren gjorde da Det muslimske brorskap gjorde opprør i 1979.

Der det ble holdt demonstrasjoner mot regimet, dukket det ofte opp brutale motdemonstranter, ofte med våpen i hånd.

De unge shabbiha-mennene ble busset inn i urolige områder av sikkerhetsstyrkene og Baath-partiet, som også rekrutterte tusenvis av sunnimuslimer og kristne til det som etter hvert fikk mer og mer preg av å være en milits.

Kriminelle ble også sluppet ut av fengslene og betalt opptil 100 dollar dagen, en halv månedslønn i Syria, for å slutte seg til militsen.

– Oppgaven deres var å terrorisere sivilbefolkningen og drive etnisk rensing, sier en diplomat i området til Reuters.

Vanskelig å kontrollere

Bare i byen Hama skal det nå være rundt 3.000 shabbiha-medlemmer på plass, de fleste av dem fra alawitlandsbyene i fjellene rundt.

Human Rights Watch har dokumentert mange av herjingene og stiller spørsmål ved om regimet i Damaskus egentlig har sluppet løs et monster det kan vise seg vanskelig å kontrollere.

Mens to av Bashar al-Assads fettere, Fawaz og Munzer al-Assad, var sentrale i shabbihas opprinnelige virksomhet i Latakia-området, er det i dag vanskelig å få øye på noen ledelse eller kommandostruktur, mener Syria-kjennere som Kverme.

– De er ikke formelt organisert. Det er løst sammensatte grupper som består av forskjellige folk. Delvis er det folk som kommer fra Baath-partiet eller som er knyttet til sikkerhetstjenestene. Det finnes ingen formell ledelse, sier Kverme. (NTB)

FN-observatører gransker massakren i Qubeir

MAZRAAT AL-QUBEIR: Et av FNs observatørteam i Syria har greid å komme seg inn landsbyen Mazraat al-Qubeir for å granske opplysningene om en massakre på stedet.

Onsdag skal minst 55 personer ha blitt drept av regimetro milits i landsbyen, ifølge den norske generalmajoren Robert Mood, som leder observatørstyrken.

Torsdag måtte en gruppe observatører som prøvde å komme seg inn i landsbyen, gjøre vendereis da de ble beskutt.

Fredag greide imidlertid en gruppe observatører å komme seg inn i byen, melder BBC. Ifølge BBCs reporter sjekket de sikkerhetssituasjonen i landsbyen før resten av FN-observatørene skulle komme inn.

Qubeir er en sunnimuslimsk landsby som ligger omsluttet av alawitdominerte landsbyer. Ifølge innbyggerne i Qubeir var det medlemmer av den regjeringstro shabbiha-militsen som gjennomførte massakren. Opptil 78 personer ble drept, hevder de.

Syriske myndigheter hevder på sin side at ni personer ble drept, og at det var «terrorister» som sto bak ugjerningen.

Aktivister sier til BBC at myndighetene har sørget for å fjerne mange lik før FN-observatørene kom til stedet. (NTB)