Syrias forsvarsminister Daoud Rajiha og viseforsvarsminister Assef Shawkat ble begge drept i et overraskende angrep som rammet hjertet av president Bashar al-Assads regime i går.

Assef Shawkat var også president Assads svoger, og en av de aller viktigste støttespillerne til den nå hardt pressede presidenten.

Obama snakket med Putin

- Dette rammer regimet midt i kjernen, i den innerste kretsen til president Assad. Dette var et veldig hardt slag og et viktig signal fra opprørerne om at ingen i dette regimet kan føle seg trygge. De viser at de er i stand til å ramme regimet midt i hjertet, sier forsker Kai Kverme ved Universitetet i Oslo til Dagsavisen.

USAs president Barack Obamas talsmann Tommy Victor sa i går at presset mot Assad stadig blir sterkere. Verdenssamfunnet må nå forberede seg på neste trinn i utviklingen, framholdt han, og tilføyde at amerikanerne samarbeider tett med sine partnere for å forberede en politisk overgangsfase i Syria. Obama-administrasjonen mener det snart vil være umulig å løse krisen i Syria med fredelige midler.

- Vinduet lukker seg, vi må handle på samlet vis for å bidra til at det syriske folket får den endringen det fortjener, sier talsmann for Det hvite hus, Jay Carney, som bekrefter at president Barack Obama snakket med Russlands president Vladimir Putin om Syria på telefonen onsdag.

De to lederne diskuterte den økende volden i Syria, opplyste Carney på en pressekonferanse onsdag kveld. Han sa også at USA jobber for å overbevise Kina og Russland om at historien ikke kommer til å støtte de som sto sammen med Assad.

Ro i uroen

Syrias hovedstad Damaskus har til nå vært skjermet for det meste av volden og protestene mot regimet som siden mars i fjor har spredd seg over hele av landet.

Etter eksplosjonen mot sikkerhetstjenestens hovedkvarter kunne en rekke store eksplosjoner høres i hovedstaden. At volden nå har nådd Damaskus, viser hvor svekket regimet er, mener førstelektor Rania Maktabi ved Høgskolen i Østfold.

- Dette er en betraktelig opptrapping av krisen. Det viser også at opprørsstyrkene nå samlet har rettet sin oppmerksomhet mot Damaskus, sier Maktabi.

Ifølge en kilde i de syriske sikkerhetsmyndighetene var det en livvakt i presidentens innerste sirkel som utførte et selvmordsangrep med et bombebelte.

De siste ukene har en rekke av Assads ambassadører og støttespillere hoppet av og vendt seg mot regimet.

Syria-ekspert Kai Kverme tror vi vil se flere avhoppere i takt med at regimet svekkes. Men at president Assad selv vil kjempe til siste slutt, er ekspertene enige om. Både den syriske opposisjonen og det sittende regimet har avvist alle forslag til politiske løsninger. Assad har valgt å forsøke å slå brutalt ned på alle protester, men er nå presset inn i et hjørne.

- Det har gått voldsomt fort nedover for Assad den siste uka. Men Assad vil kjempe til det siste, sier Kverme, som mener gårsdagens dødelige angrep viser at regimet er dømt til å tape.

Det syriske militæret måtte gi opp kampen om kontrollen i flere nabolag i hovedstaden i går, og jublende Twittermeldinger fra hovedstaden fortalte om militærkjøretøyer som ble stående igjen mens regjeringshæren trakk seg ut.

Russland avgjør

I går møttes FNs sikkerhetsråd i New York for å diskutere den voldelige situasjonen i Syria. Til nå har Russland, med støtte fra Kina, nektet å gå med på sanksjoner for å presse det syriske regimet til å legge ned våpnene.

- Russland har i stor grad fulgt Syrias argumentasjon om at opprørerne er terrorister, altså legitime mål, sier Kverme.

Tautrekkingen om en ny Syria-resolusjon pågikk i går kveld for fullt i FNs hovedkvarter i New York. Onsdag kveld ba spesialutsending Kofi Annan om at FNs sikkerhetsråd utsetter avstemningen om resolusjonen. Kort tid etter opplyste en russisk diplomat at avstemningen var utsatt til torsdag.

- Annan føler at det fortsatt er mulig å få til et kompromiss med Russland om resolusjonen, sier en diplomat til AFP.

På Syrias nasjonale TV-kanal gikk nyheten i går om hvordan terrorister hadde angrepet og drept de sentrale ministrene og sikkerhetssjefen. Rania Maktabi spår en høyst usikker framtid for Syria.

- Opposisjonen er svært splittet, og vi kan ikke snakke om opprørsstyrkene som en samlet bevegelse, sier Maktabi.

Ramadan samler

Fredag begynner muslimenes hellige måned ramadan med faste fra soloppgang til solnedgang. Flere Assad-motstandere sier de tror fastemåneden vil styrke motstanden mot regimet.

- Ramadan vil være en stor fordel for opprørerne, sier en aktivist som viser til at ramadan er en måned der folk tradisjonelt er sosiale og snakker mye sammen.

- Vi er sikre på at Assad vil falle til slutt, og nå føler vi at den stunden nærmer seg, sier han til NTB.

FNs sikkerhetsråd satt fortsatt i møte da Dagsavisen gikk i trykken i går kveld.

heidi.taksdal.skjeseth@dagsavisen.no

Kampene i Damaskus

Søndag 15. juli bryter det ut harde kamper i flere bydeler i Damaskus hvor opprørssoldater fra Den frie syriske hær (FSA) har forskanset seg. Den London-baserte aktivistgruppen Syrian Observatory for Human Rights (SOHR) melder om kamper i Tadamon, Kfar Sousa og flere andre sentrale bydeler.

Mandag 16. juli kunngjør FSA en offensiv rettet mot Damaskus, og kampene sprer seg til flere andre bydeler. Opprørerne hevder å ha tatt kontroll over bydelene al-Midan og Tadamon.

SOHR beskriver kampene som et vendepunkt i den 16 måneder lange konflikten, mens den regimetro avisen Al-Watan skilter med overskriften «Dere vil aldri ta Damaskus».

I Genève klassifiserer Den internasjonale Røde Kors-komiteen (ICRC) konflikten i Syria som full borgerkrig.

Tirsdag 17. juli forteller innbyggere i Damaskus om tunge skuddvekslinger, blant annet i nærheten av den syriske sentralbanken. SOHR melder om omfattende bombardement av al-Midan og andre bydeler og at regimet har tatt i bruk kamphelikoptre.