«Blodbad» - «Drapsmarkene» - «Gruveslakt» - «Politiet går inn for å drepe». Slike overskrifter slo mot sørafrikanerne fra landets aviser i går. Kvelden før kunne de se sjokkerende bilder bli spilt om og om igjen på TV: Film som viste hvordan politifolk åpnet ild og meiet ned demonstranter som kom løpende mot dem, væpnet med macheter, kniver og minst én pistol.
Ifølge politiet selv ble minst 30 demonstrerende gruvearbeidere drept i sammenstøtet ved en av landets største gruver. Avisen The Star skriver at minst 51 ble drept, mens 48 ligger kritisk skadd på sykehus.
Uansett drapstall: Slike sammenstøt har ikke landet sett siden apartheidstyret ble opphevet i 1994. Noen trekker paralleller til Sharpsville-massakren i 1960, der over 60 svarte demonstranter ble drept av politiet.
Voldelig opptakt
Opptakten begynte for én uke siden, da flere tusen gruvearbeidere ved britiske Lomnins platinagruve, ikke langt fra Johannesburg, gikk ut i streik. De krevde å få økt månedslønna fra 3.700 norske kroner til 9.300 kroner.
De siste dagene ble demonstrasjonene stadig mer voldelige. Rivaliserende fagforeninger støtte sammen, og demonstranter støtte sammen med politiet. Ti mennesker var drept, blant dem to politifolk som skal ha blitt hakket i hjel med macheter. Til slutt bestemte politiet seg for å gjøre slutt på demonstrasjonene.
- Vi har gitt etter for dem i fire dager, ti mennesker er nå døde, eiendom er ødelagt og brent. Nå må vi bruke makt, sa polititalsmann Dennis Adriano til avisen The Stars utsendte journalist.
Like etter fikk journalisten og mange andre tilskuere se hva det innebar.
TV-bildene viser en gruppe demonstranter som dukker opp like ved politiets linje. Da åpner politifolkene massiv ild. Etter en kort ildgivning ligger en rekke mennesker døde på bakken foran dem. Politiet selv hevder de ble skutt på først og var nødt til å forsvare seg. TV-bildene viser én pistol bli plukket opp blant likene - en pistol som visstnok skal ha blitt tatt fra en av politifolkene som ble drept tidligere i uka.
Sterke reaksjoner
Reaksjonene var sterke fra flere hold i går. Helen Zille, leder for opposisjonspartiet Democratic Alliance, kaller skytingen en massakre. Også president Jacob Zuma fordømmer volden:
- Vi er sjokkert og forferdet over denne meningsløse voldsbruken. Vårt demokrati har nok rom for å løse konflikter gjennom dialog, uten lovbrudd og voldsbruk, sa presidenten i en kunngjøring, men uten å nevne politiets opptreden spesifikt.
Selv om kritikken er sterk mot politiet, spesielt i pressen, rettes det også kritikk mot demonstrantene. De var oppmuntret til å streike av AMCU. Dette er en radikal utbrytergruppe fra NUM, en av landets store fagforeninger med tette bånd til regjeringspartiet ANC.
AMCU-ledere skal ha oppfordret gruvearbeiderne til å ofre livet om nødvendig for å slåss for økt lønn. Frustrasjonen er stor blant fattige gruvearbeidere, som opplever at lite er blitt bedre for dem siden apartheidstyrets slutt.
- ANC bryr seg ikke om oss. Ingenting har forandret seg, bare folkene på toppen, og de får bare mer penger, sier en anonym AMCU-leder til New York Times.
Opptøyene «har vekket oss til det faktum at den tidsinnstilte bomben har sluttet å tikke - den har eksplodert», skrev avisen Sowetan på lederplass i går.
ivar.iversen@dagsavisen.no
