Det har ikke vært et enkelt første år på kontoret for Chiles president Sebastián Piñera. Han tok over for den karismatiske Michelle Bachelet, som hadde en popularitetsgrad i befolkningen på vel 80 prosent da hun måtte forlate presidentposten i mars.
I fanget fikk Piñera ettervirkningene av finanskrisen som rammet landet hardt, og han måtte håndtere både et jordskjelv som ødela 400.000 hus og drepte 500 mennesker og sultestreikende indianere, som krever større selvråderett og land, vann og skog.
Derfor kom gruveulykken, der 33 menn i 10 uker har vært innesperret 700 meter under jordoverflaten, godt beleilig, mener Hans Dahle, redaktør i Radio Latin-Amerika.
Presidenten bruker denne katastrofen for alt den er verdt. Han er kynisk i sitt forsøk på å skaffe seg oppslutning i grupper i befolkningen som tradisjonelt har vært venstreorienterte og kritiske til den politiske linjen Piñera representerer. Han bygger seg selv, og med god hjelp av fjernsynsmedia framstår Piñera som mannen som på egen hånd har klart å redde opp arbeiderne, sier Dahle.
Et realityshow
Dahle er født i Chile, og driver i dag Radio Latin-Amerika, Norges største spansktalende radiostasjon. Han forteller at mange chilenere er «møkk lei» det mediesirkus som de siste ukene har utspilt seg rundt San José-gruvene nord i landet. Piñera er rangert som landets rikeste mann, og eier den riksdekkende TV-stasjonen CHV og flyselskapet LAN. Presidenten er en erfaren mann og vet hvordan han skal bruke mediene for å fremme sitt budskap, sier Dahle.
På TV kan vi høre om hva gruvearbeiderne spiste til middag, når de gikk på do, og få vite hva de leser på. Og hele tida står myndighetene der og forteller hvordan redningsaksjonen forløper seg. Hele seansen framstår som et realityshow, og flere framtredende aviser kritiserer presidenten fordi han bruker denne situasjonen til å framheve seg selv og myndighetenes innsats en innsats mange stiller spørsmål ved, sier Dahle.
Sikkerhetsdebatt
Dahle poengterer at gruvene i San José tidligere har vært åsted for flere dødsulykker, og at det har kommet påpekninger fra sentrale myndigheter om sikkerhetsutbedringer. Debatten om hvorfor gruvene ikke er blitt stengt tidligere vil presse seg fram, sier Dahle.
Vi vet at gruvearbeiderne har fått beskjed om hva de skal si når de kommer opp, og at de ikke skal kritisere myndighetene eller selskapet som driver gruvene. Men noe av det første selskapet gjorde var å slå seg konkurs og stoppe lønnsutbetalingene til arbeiderne. Det er heller ikke kommet fram at det ikke var myndighetene som i starten jobbet for å starte redningsaksjonen. Det var de pårørende av de 33 personene som satt fanget nede i gruvene, sier Dahle.
Framstår som landsfader
12.000 personer dør hvert år på jobb i verdens gruver, viser tall fra Den internasjonale kjemi-, energi-, gruve- og fabrikkarbeiderføderasjonen (ICEM). Dette tallet blir absurd sammenlignet med den oppmerksomheten de 33 chilenske gruvearbeiderne har fått, sier assisterende professor Benedicte Bull ved Senter for utvikling og miljø ved Universitetet i Oslo.
Dette er et velregissert medieshow som myndighetene definitivt har benyttet seg av. Piñera framstår som en landsfader, og det er i grunn historisk ironisk. Broren til Piñera var arbeidsminister under Pinochet, som brukte mye av sin tid på å knuse arbeidernes rettigheter. Og Piñera representerer på mange måter en gruppe som hele tiden har vært imot fagforeningene, sier Bull.
