Han har slanket seg, byttet briller og fått en kledelig brunfarge, Francoise Hollande. Om tre måneder kan han bli Frankrikes neste president og vil i så fall bli den første sosialistiske president siden François Mitterrand.
Jordnær fyr
Hollande ligger nemlig best an før presidentvalget i Frankrike, som avholdes i to runder, 22. april og 6. mai. I en meningsmåling presentert tidligere denne uka leder den 57 år gamle sosialisten med åtte prosentpoeng foran sittende president Nicolas Sarkozy, som for øvrig ennå ikke formelt har kunngjort sitt kandidatur.
Om han velges, er det en ganske annen type enn Sarkozy som tar over i Élysée-palasset. Der den sittende presidenten er kjent for sin ekstravagante stil, store fakter og dominerende ego, framstår Hollande som jordnær, rolig og mer tilbaketrukket. François Hollande minner mer om en skandinavisk statsminister enn en Napoleon, er det tørt blitt påpekt.
I skyggen av Royal
François Hollande ble med i Sosialistpartiet i 1979 og var økonomisk rådgiver under Mitterrands presidentskap. Men selv om han var leder av Sosialistpartiet i 11 år, fra 1997 til 2008, var han lenge i skyggen av sin tidligere samboer Ségolène Royal, som stilte og tapte i presidentvalget mot Sarkozy i 2007.
Hollande og Royal, som har fire barn sammen, gikk fra hverandre like etterpå, og Hollande gikk av som partileder i 2008.
De to ønsket begge å bli sosialistenes presidentkandidat foran årets valg, men Royal måtte sammen med de andre kandidatene se seg slått av Hollande. Hun ga ham sin støtte etter at det ble klart at han var partiets foretrukne presidentkandidat.
Motstrøms
Men at det var François Hollande som skulle bli Sosialistpartiets håp foran vårens valg, var det få som trodde for få måneder siden. Hadde det ikke vært for skandalen rundt IMF-direktør Dominique Strauss-Kahn, hadde François Hollande kanskje forblitt i kulissene. Strauss-Kahn var klar favoritt til å bli sosialistenes kandidat til presidentvalget, men voldtektsanklagen i New York i mai i fjor, som senere ble droppet, satte en stopper for Strauss-Kahns ambisjoner, og han var ute av konkurransen.
Nå er det først og fremst Frankrikes økonomiske krise som gjør at franskmennene ser ut til å ønske forandring. Arbeidsledigheten er den høyeste på 12 år, og Frankrike mistet nylig sin toppvurdering som såkalt trippel A-nasjon.
Hollande har lovet å balansere budsjettet i løpet av de fem årene i neste presidentperiode og går inn for å bruke mer penger for å stimulere økonomien. Han vil skaffe flere jobber innen utdanningssektoren, opprette arbeidsplasser for unge og stramme inn for de rikeste.
- Hver nasjon har sin sjel. Frankrikes sjel er likhet, sa Hollande under sitt første store valgkampmøte i januar.
Men selv om mannen som er blitt kalt Monsieur Vanlig, er kjent for en lite glamorøs livsstil og blant annet kjører scooter rundt i gatene i Paris, har han en bakgrunn som er en president verdig - han er utdannet jurist og har studert ved de prestisjefylte institusjonene Sciences-Po og École Nationale d´Administration.
Om han vinner, vil han ikke bare skille seg fra sin forgjenger. Han vil også være et resultat av at franskmennene går mot strømmen i Europa, der mange land de siste par årene har valgt inn konservative regjeringer og sparket ut de sosialdemokratiske.
asne.gullikstad@dagsavisen.no
