Bashar al-Assad er fortsatt øverstkommanderende for regimets innsats mot opprørerne i landet, fastslår kildene overfor nyhetsbyrået Reuters.

Presidenten har ikke vist seg offentlig etter at hans forsvarsminister og flere andre ledere ble drept i et bombeattentat i hovedstaden Damaskus onsdag. Det er uklart om han reiste til Latakia ved middelhavskysten før eller etter angrepet.

Onsdag sa pressetalsmann Jay Carney i Det hvite hus at USA ikke visste hvor Assad befant seg.

Alvorlig knekk

President Bashar al-Assad har stolt på en indre krets av familie og allierte i forsøket på å beholde kontrollen over Syria. Men kretsen har fått en alvorlig knekk.

Det syriske regimet ble hardt rammet i bombeangrepet mot sikkerhetstjenestens hovedkvarter i Damaskus onsdag. Både forsvarsminister Daoud Rajha og presidentens svoger, viseforsvarsminister Assef Shawkat, ble drept.

Innenriksminister Mohammad Ibrahim al-Shaar og sjefen for den syriske etterretningstjenesten, Hisham Bekhtyar, er blant flere som skal ha blitt såret i attentatet.

Alle er de medlemmer av Assads innerste krets, som de siste månedene har kjempet for å beholde kontrollen i det borgerkrigsherjede landet.

De innerste

Onsdag nådde krigen kjernen av det syriske regimet. Den består hovedsakelig av Assads familie og nært allierte alawitter – den sjiamuslimske sekten som dominerer syrisk elite, men som er i mindretall i befolkningen.

Særlig Shawkat beskrives som en av pilarene i Assads innerste krets. Motstandere av Assad skal ha sett på ham som regimets jernhånd som presset på for en nådeløs motstand mot opprørere.

Både Rajha, Shawkat og Bekhtyar skal ha vært medlemmer av presidentens militære kriseenhet. Den ble opprettet som et svar på at stadig flere rådgivere og toppgeneraler har forlatt presidenten etter at opprøret mot ham brøt ut for 16 måneder siden.

Denne enheten, ledet av Assad selv, har direkte kontroll over alle militære operasjoner i landet, ifølge en libanesisk politiker Reuters har snakket med. Enheten skal også kontrollere den fryktede Shabbiha-militsen.

Avhengig av lojalitet

Ifølge en kilde i de syriske sikkerhetsmyndighetene var det en livvakt for nettopp presidentens innerste krets som utførte selvmordsangrepet onsdag.

Slike angrep undergraver moralen internt i regimet, og konsekvensen kan bli at flere hopper av, mener Helge Lurås, leder ved Senter for internasjonal og strategisk analyse (SISA).

– Det er lojaliteten internt som avgjør hvor raskt regimet faller. Når tilliten svikter, begynner regimet å slå sprekker, sier Lurås til NTB.

Andre analytikere har også sett tegn på at Assad mister grepet om sine nærmeste.

– Selv de som elsker ham, føler at han ikke kan beskytte dem lenger, sier Ayman Abdel-Nour, som var Assads rådgiver fram til 2007, men som nå er i opposisjonen.

– De syns han er ubrukelig og lever i en boble.

Motstand

Verdens søkelys rettes nå mot resten av den indre kretsen. Personen med mest innflytelse, sies å være presidentens lillebror, Maher al-Assad, som leder to av nøkkelenhetene i landets militærvesen.

Han opptrer nesten aldri offentlig, men kjennere beskriver ham som en mann med ekstrem selvtillit som behandler Syria som om det skulle være familieeiendom.

Lite tyder på at Assad-brødrene vil gi fra seg makten frivillig. I forrige uke uttalte presidenten at Syria var i krig, og han beordret militæret til å gjøre alt som kreves for å vinne over opprørerne, som han kaller terrorister. Han beskrev det slik:

– Når en kirurg opererer for å behandle en skade, sier vi da at hendene hans er innsmurt i blod? Eller takker vi ham for å ha reddet pasienten?

Over 200 drept

Over 200 mennesker, de fleste sivile, ble drept i krig og konflikt i Syria onsdag, melder syriske opposisjonskilder.