Aktivisten Haitham Abdullah forteller til nyhetsbyrået DPA at opprørerne har måttet ty til taktiske tilbaketrekninger fra flere bydeler av Damaskus etter at de i begynnelsen av forrige uke tok kontroll over sentrale områder i hovedstaden.
– Regimestyrkene har igjen inntatt Mezzeh og Barzeh, sier Abdullah.
Rundt tusen soldater med støtte fra stridsvogner skal ha deltatt i regimets motoffensiv.
Minst 52 mennesker ble drept i Syria mandag, ifølge aktivistgruppen Syrian Observatory for Human Rights (SOHR). 24 av de drepte var sivile.
Også i Aleppo raser det kamper. Minst åtte personer skal ha blitt drept i et fangeopprør i et fengsel i byen.
– Ble drept som straff
I forstaden al-Qadam ble mer enn ti menn sent mandag kveld funnet mishandlet og drept. Ingen av mennene bar preg av å være militære, i henhold til videoer og bilder offentliggjort av flere opposisjonelle aktivistgrupper.
– Jeg dro dit for å se hva som hadde skjedd. De fleste av mennene var blitt skutt i hodet, sier en opposisjonell aktivist i Damaskus til NTB.
Hun forteller at al-Qadam, en forstad sør i Damaskus, er et av stedene der Den frie syriske hær (FSA) fortsatt kjemper mot regimet.
– Innbyggerne i al-Qadam fortalte meg at mennene ble drept som straff for FSA-aktiviteten i området, sier aktivisten.
Mer snakk om hevn
Samtidig ble 15 mennesker funnet drept – noen av dem med hendene bundet på ryggen – i Basatin-distriktet vest i hovedstaden.
Den kvinnelige aktivisten forteller at slike drap bidrar til å forverre det allerede svært spente forholdet mellom den dominerende alawittsekten og det sunnimuslimske flertallet.
– Folk kjemper fortsatt for frihet, men det blir også stadig mer snakk om hevn, sier hun.
Hun understreker at hun selv har tatt til motmæle mot dem som har spilt på de religiøse skillelinjene i konflikten.
– De fleste aktivister deler mitt syn, men det blir stadig vanskeligere å overtale folk til å vise toleranse. Hva skal vi si til dem som har mistet sine sønner, fedre og brødre på denne måten, spør hun og legger til at det ikke lenger er mulig å si at hat og hevn ikke preger konflikten.
– Når man ser hva regimet gjør, er det vanskelig å be folk glemme det, påpeker aktivisten.
Støttes av sine egne
Den sjiamuslimske alawittsekten har dominert det syriske sikkerhetsapparatet siden før andre verdenskrig og vokste seg enda sterkere da Hafiz al-Assad grep makten i 1970. Al-Assad, faren til den nåværende presidenten, sørget for å utplassere alawitter i de viktigste maktposisjonene.
Til tross for internasjonal isolasjon og en stadig sterkere opposisjon, ser ikke Bashar al-Assads støtte blant sine egne ut til å avta.
Mange av de verste overgrepene i Syria er utført av den fryktede shabiha-militsen, som hovedsakelig består av alawitter.
Shabiha-militsen
Ifølge aktivisten ser man stadig oftere shabiha-medlemmer i Damaskus-området.
– Shabiha er langt verre enn hæren. De torturerer og voldtar. Fetteren min ble pågrepet av shabiha, og ti dager senere fikk vi ham tilbake, torturert til døde, forteller hun og er samtidig nøye med å understreke at ikke alle alawitter er regimetro.
– Regimet ønsker å spre en frykt blant sine egne for at andre religiøse grupper vil drepe dem hvis de kommer til makten. Opposisjonelle alawitter passer ikke inn i dette bildet, og mange av dem er blitt torturert på det groveste, sier hun.
