NEW YORK (Dagsavisen): 57 år gamle Juanita Senhouse-Schnorr setter begge beina i bakken og sparker fra. Hun løfter beina opp, strekker armene ut, tviholder på sykkelstyret og triller med sakte fart mot sønnen Dwight. Hun vingler litt, men hun holder stø kurs. Et konsentrert uttrykk blir til et gigantisk smil.
- Woho! Det går! Jeg får det til! Senhouse-Schnorr gliser bredt. Hun har ikke rørt en sykkel på 40 år, men nå begynner hun å få tak på det. At en aldri glemmer å sykle, er ikke riktig sier 57-åringen, som sammen med tenåringssønnen Dwight har meldt seg på et av New Yorks mange gratis sykkelkurs for voksne. Sammen med fire instruktører og 12 elever mellom 15 og 57 år bruker hun lørdag formiddag på å trene opp balansen på en gammel basketballbane på Manhattan. Spørsmålene er mange. De fire frivillige har svar.
- Alltid bruk begge bremsene, sier Cecilia.
- Se opp! Uten oversikt, ingen balanse, råder Phillip.
Sykkelstier
Stadig flere amerikanere sykler, enten til jobb eller på fritiden. Trenden er særlig tydelig i storbyene. Siden 2007 har New York City fått over 400 kilometer sykkelstier og rundt 19.000 mennesker sykler til jobb hver dag, ifølge tall fra byens transportdepartement. Det er nesten dobbelt så mange som for fem år siden. Over 200.000 sykler hver dag, uavhengig av formål.
Mange amerikanere har likevel aldri lært å sykle. Andre har, som Juanita Senhouse-Schnorr, glemt gamle kunster. Mindre enn to prosent av befolkningen i USA sykler hver dag og færre enn halvparten av voksne amerikanere eier eller har tilgang på sykkel.
New Yorks borgermester Michael Bloomberg har vært en pådriver for sykkelstier og stativer, og i løpet av våren skal metropolen få 10.000 gratissykler plassert i 600 stativer i Brooklyn og på Manhattan. Transportkommissær Janette SAdik-Khan lover flere stier og stativer.
- Infrastrukturen er nødt til å holde følge med etterspørselen i bygatene, sier hun.
Bedre infrastruktur, høye bensinpriser og finanskrise er med på å forklare hvorfor stadig flere amerikanere trår til jobb og fritidsaktiviteter. Men det handler også om en ny og annen holdning hos landets unge, mener Lester Brown, leder for Earth Policy Institute.
Sykkelungdom
I USA, der personbilen er selve symbolet på personlig frihet og har vært allestedsværende i populærkultur i mange tiår, vender ungdommen i større grad enn før bilen ryggen, sier Lester Brown, som viser til Earth Policy Insitutes rapport fra 2011. I tillegg til redusert biltrafikk generelt, viser rapporten at ungdom kjører mindre bil enn før.
- Færre amerikanske tenåringer tar lappen nå enn for 30 år siden. Vi ser en endring amerikanernes holdning til bil, sa Brown nylig til Dagsavisen.
Tim Blumenthal, leder av organisasjonen Bikes Belong, sier myndighetene har vært avgjørende i det økende antallet syklister over hele USA.
- I store og små byer over hele landet bygges det infrastruktur for syklister. Selv i tradisjonelle bilbyer som Houston i Texas er det flere som sykler, sier Blumenthal til Dagsavisen.
Det koster drøye 50.000 kroner i året å eie bil, og finanskrisen har gjort at mange må kutte utgifter.
- Før var sykling en ting for de sære, men nå har det til og med blitt på moten, sier Blumenthal.
Færre biler
Mens antall syklister øker, går bilsalget trått i USA. Amerikanerne kjøper færre biler, og bilene de kjøper er mindre og mer energieffektive enn før. Biltoppen ble nådd i 2008, med 250 millioner biler, og antallet har gått ned siden, sier Lester Brown,
I 2009 var første gang kineserne kjøpte flere personbiler enn amerikanerne. Mange kinesere erstatter sykkel med moped eller bil, og i Manhattans bruktbutikker er flertallet av syklene importert fra nettopp Kina.
Fulle kurs
Etter 90 minutters kursing og prøving, har alle de tolv deltakerne på BikeNYCs sykkelkurs klart å sykle helt på egen hånd. Stemningen er god. Sykkelkursene for voksne er fullbooket hele våren.
55 år gamle Carol Aye har ikke egen sykkel, men vil likevel lære. Hun har akkurat mistet jobben og har mye fritid og lite penger.
- Det er god trening, men skummelt å sykle på veien, sier hun, mens lærer og frivillig Cecilia gir en kjapp innføring i sykkelens ABC.
- Husk å sjekke luft og bremser. Og husk aldri å sykle med lange skjørt, det er livsfarlig!
heidi.taksdal.skjeseth@dagsavisen.no
