POZNAN (Dagsavisen): I morgen spiller Polen mot Hellas i åpningskampen i fotball-EM. Det er ingen tvil om hvem har vunnet utenfor banen av de to. Mens Europa de siste årene har hatt nok med å fikse alt som går galt i EU, har det fått langt mindre oppmerksomhet at mye er på full fart i riktig retning hos et av unionens største medlemsland.

I det stille har Polen i løpet av få år utviklet seg til å bli en av Europas mest robuste økonomier, og et stabilt demokrati. Da hele EU gikk i rødt i kriseåret 2009 var Polen det eneste medlemslandet som fortsatt gikk i pluss.

Polens øyeblikk

Mens EU- og euroskepsisen øker i Europa, er Polen også et av unionens få medlemsland som fortsatt vil ha mer Europa. Er det nå tid for «Merkotusk», spurte polske medier da François Hollande vant presidentvalget i Frankrike og satte sluttstrek for duoen som har gått under tilnavnet «Merkozy» (Tysklands forbundskansler Angela Merkel og Nicolas Sarkozy, Frankrikes tidligere president).

Mens Hollande og stadig flere EU-medlemmer nå vender tysk sparepolitikk ryggen, er Polens statsminister Donald Tusk på lag med Merkel. Det blir lagt merke til på den andre siden av grensen.

- Polen er et forbilde, roste Merkel nylig.

Siden begynnelsen av 1990-tallet har Polen vært gjennom flere runder med smertefull, økonomisk sjokkterapi. I 2010 gjennomførte Tusk-regjeringen en pensjonsreform. Myndighetene har også lagt inn en gjeldsbrems i budsjettet, og har signert EUs siste finanspakt som pålegger EU-medlemmer strengere budsjettdisiplin, uten selv å være med i eurosonen. Noe Polen kjemper for å bli en del av.

Vil ha euro

- Vår euroentusiasme blir lagt merke til. Det er ganske unikt i disse dager, ler Marta Götz.

Hun er doktorgradsstudent i økonomi ved Institutt for vestlige forhold i EM-byen Poznan. Polens framskritt legges også merke til utenfor politikken. Bare de 3-4 siste årene er bildet som presenteres av Polen blitt dramatisk endret i internasjonale medier, mener Michal Nowosielski, direktør ved instituttet.

- De sosiale relasjonene til nabolandene, særlig Tyskland, er blitt mye bedre, sier han. Forskjellene overfor nabolandet i vest minsker. I grenseområdene mot Øst-Tyskland er det nå ikke uvanlig at tyskere pendler over grensa for å jobbe i Polen, mens de blir boende på tysk side fordi bokostnadene er lavere der.

- Det er en helt ny utvikling, sier Götz. Dette gjør også noe med det polske folket, mener hun.

- Det er en ny selvsikkerhet i Polen. Folk er i stadig større grad stolte av landet de kommer fra.

Vil bli i Polen

Hurtigtoget fra den tyske hovedstaden Berlin til Warszawa stopper i EM-byen Poznan, Polens femte største by. Den hvite, skinnende nye togstasjonen minner om et romskip. På den ene enden hamres det som besatt. Det er bare noen dager til den første EM-kampen i Poznan spilles mellom Irland og Kroatia, men det er klart at togstasjonen ikke kommer til å bli helt ferdig i tide. Oppladningen til EM har vært et byggemaraton uten like for vertslandet Polen. Særlig er det investert i infrastruktur.

- Fotball-EM har vært en svært nødvendig modernisering for Polen. Det kommer til å vare også etter at mesterskapet er over, sier Götz.

I Poznan håper de EM også kan få fart på turismen. I gamlebyen, som etter bombingen under 2. verdenskrig ble gjenoppbygd slik den historisk så ut, sykler ansatte i turistinformasjonen rundt for å hjelpe besøkende der de er.

En fjerdedel av byens 550.000 innbyggere er studenter og de trange brusteinsgatene i sentrum er fulle av kafeer, restauranter og barer. Økonomistudenten Michal Kozak (23) er full av framtidstro på hjemlandets vegne.

- Om 10 år har Polen tatt igjen de middels store økonomiene i Europa, tror han.

Kozak har hatt et studieopphold i Storbritannia, men er overbevist om at han vil bli i Polen når han er ferdig med masterstudiene ved Poznans økonomiske universitet.

- Det er bedre jobbmuligheter her, dessuten er folk hyggeligere og vennligere innstilt overfor fremmede, sier han.

I løpet av de første fem årene etter at Polen ble EU-medlem i 2004, og grensene for polske arbeidere ble åpnet til de fleste EU-land, forlot mer enn to millioner mennesker hjemlandet. Siden har flyttestrømmen avtatt.

Frykter det ikke vil vare

I 2011 ble statsminister Donald Tusk gjenvalgt, det er første gang i moderne polsk historie at en sittende regjering blir gjenvalgt. I de andre EU-landene har regjering etter regjering falt etter at den økonomiske krisen startet. Men i Poznan er økonomistudentene tilbakeholdne med å rose myndighetene for mye. De er redde for å glede seg for tidlig over Polens økonomiske framgang.

- Se på Hellas. De brukte masse penger på å arrangere OL, og få år etterpå kollapset hele økonomien. Jeg frykter Polen vokser for fort, sier Kozak.

Studiekamerat Maciej Poczachowski (23) mener hele EM er en feilprioritering.

- Vi burde brukt pengene på sykehus og arbeidsplasser, sier han.

Men Karol Sawicki (22) tror EM kan bidra til å spre et riktigere bilde av dagens Polen.

- Vi er ikke så fattige som mange synes å tro. Jeg tror Polen vil bli mer anerkjent i Europa, sier han.

iselin.moller@dagsavisen.no