Angriper media

JAFFA (Dagsavisen): Israelsk presse har rullet opp en korrupsjonsskandale som truer å undergrave et av fundamentene i ethvert lands demokrati – den frie pressen. Statsminister Netanyahu har hatt hemmelige forhandlinger med eieren av landets største avis, Yedioth Aharonot, der han ble lovet en positiv mediedekning av regjeringen i bytte mot bedre økonomiske betingelser for avisen.

Avslørt i opptak

Dette er bakgrunnen for skandalen som har rullet og gått i flere uker nå: Yedioth Aharonoth hadde i tiår dominert israelsk presse, med en posisjon som VG i Norge. Så kom en gratisavis, kalt Israel Today, på markedet, finansiert av den amerikanske kasinomogulen Sheldon Adelson. Alle involverte hevdet at avisen var uavhengig. Men opposisjonen sa den i virkeligheten en propagandaavis for Netanyahu, finansiert av Netanyahus venn Adelson. Den israelske statsministeren benektet alt.

Men i et hemmelig opptak innrømmer Netanyahu at han har direkte innflytelse over den nye avisen. Han foreslår for Noni Mozes, eieren av den konkurrerende avisen Yedioth Aharonoth, å kutte opplaget til Israel Today i bytte mot at Yedioth Aharonoth avisen gir ham bedre dekning. Ifølge opptakene gikk Mozes med på avtalen.

Til tross for avsløringene nekter Netanyahu å gå av. Nå etterforsker politiet saken, og blir han stilt for retten, vil han bli tvunget til å trekke seg.

I mer ordinære demokratier ville en statsminister gått av når slike opptak blir kjent. Men dette er ikke vanlige tider.

– Noe har skjedd med den politiske kulturen i Israel, sier medieforsker Sam Lehman-Wilzig.

– Det er ikke lenger noen anstendighet og skam igjen i israelsk politikk. Alt går an, sier professoren til Dagsavisen.

Følg Dagsavisen på Facebook og Twitter!

Trosser statsadvokaten

Adelson, en av verdens rikeste menn, har tapt hele 190 millioner dollar på avisen Israel Today, og er også en av president Donald Trumps støttespillere. Ifølge opposisjonen i Israel må investeringen i hans avis ansees som ulovlig valgkampstøtte, siden avisen er så skamløst pro-Netanyahu.

– Netanyahu er riktignok ikke en klovn slik som Italias tidligere statsminister Berlusconi. Netanyahu er en usedvanlig klok mann. Men han prøver å kontrollere media. Mens Berlusconi eide store deler av Italias media, forsøker Netanyahu å dominere dem, sier Lehman-Wilzig, som foreleser i medieforskning ved Bar Ilan universitetet utenfor Tel Aviv.

Etter at lydopptakene ble avslørt, besluttet statsadvokaten at Netanyahu ikke lenger hadde lov til å involvere seg i medieanliggende. Men statsministeren bare ignorerte beslutningen, og forsøker i disse dager å utnevne sine egne folk i topp-posisjoner i den statseide israelske fjernsynskanalen Kanal 1, som tilsvarer NRK.

Vinner velgere

– Det er klart det ikke er riktig at en statsminister skal gjøre slike ting, sier professor Eytan Gilboa, en annen medieforsker i Israel.

– Men Netanyahu mener at media i Israel er venstreorienterte og fiendtlig innstilt til ham. Jeg kjenner ham personlig, og det er nok slik at han rett og slett er besatt av media og deres innflytelse, sier Gilboa til Dagsavisen.

Ifølge professor Gilboa har imidlertid Netanyahu bare tjent på sine angrep mot media, slik president Donald Trump vant valget i USA på samme måte.

– Saken er at mange i Israel anser media for å være elitistisk. Så selv når han angripes av media, tjener han nye velgere, sier Eytan.

En trussel mot demokratiet

Professoren tror likevel ikke at Netanyahu er en trussel mot det israelske demokratiet.

– Media i Israel er langt sterkere enn som så, og ytringsfriheten er en del av vår kultur, så det vil ikke gå. Men det er klart: I andre land ville det som har skjedd her blitt sett på som et klart brudd på alle normer, mener Gilboa.

Professor Lehman-Wilzig er langt mer kritisk, og sier at Netanyahu er villig til å undergrave det israelske demokratiet kun for å sikre sin politiske overlevelse. Han tror Netanyahus forsøk på å dominere israelske media er et resultat av tre større korrupsjonssaker som han etterforskes for, alle avslørt av media.

Etter ni år ved makten begynner imidlertid stadig flere å ha fått nok av Netanyahu, inkludert i hans egne sirkler.

– Jøder har en lang tradisjon i å anerkjenne viktigheten av protest. Med Netanyahus forsøk på å kneble den frie pressen er han med på å gjøre Israel til en hån mot den jødiske tradisjonen, en hån mot det jødiske folket, sier professor Lehman-Wilzig.