Dagsavisen.no / Utenriks /

– Papirløse stues sammen som kveg 8 kommentarer

Siele Rotich Baliach ble internert under kummerlige forhold i 20 måneder. Men han elsker fortsatt USA. Nå starter han med blanke ark i New York. Foto: Heidi Taksdal Skjeseth

Rundt 400.000 papirløse immigranter sitter bak lås og slå i USA, noe private selskaper tjener store penger på. Kenyanske Siele Rotich Baliach satt fengslet i 20 måneder og opplevde vold, plassmangel og dårlig mat. Han hadde bodd 21 år i USA.

NEW YORK (Dagsavisen): Fra Liberty Island utenfor New York City hilser frihetsgudinnen immigranter velkommen til USA med ordene «Give me your tired, your poor, your huddled masses yearning to breathe free» – gi meg dine slitne, dine fattige, dine kuede folkemasser som lengter etter å puste fritt. Men i dag lever over elleve millioner mennesker ulovlig og uten papirer i USA. Og hvert år blir rundt 400.000 av dem arrestert.

Som kenyanske Siele Rotich Baliach, blir de aller fleste satt bak lås og slå mens saken deres blir behandlet. 70 prosent av immigrantene blir satt i fengsler og sentre drevet av private selskaper. Siele Rotich Baliach forteller Dagsvisen om en hverdag med vold, plassmangel og dårlig mat.

– Vi ble behandlet som hunder, og satt sammen med voldsforbrytere. Men vi er ikke kriminelle, sier Siele Rotich Baliach til Dagsavisen.

VANT FRAM

Baliach hadde bodd i USA 21 år da immigrasjonsmyndighetene stoppet ham på et tog på vei til New York. Han sier han og familien forfølges av et korrupt kenyansk regime, og at det er for farlig å dra tilbake. 39 år gamle Baliach visste at han brøt amerikansk lov, men var ikke forberedt på behandlingen han skulle få av immigrasjonsmyndighetene.

– Jeg eide et plateselskap og levde et godt liv. Plutselig satt jeg i fengsel, uten noen kontakt med omverdenen. Jeg trodde aldri jeg skulle se himmelen igjen, sier Baliach.

I løpet av 20 måneder var han innom seks forskjellige fengsler. De fleste drives av private selskaper, som med jevne mellomrom får krass kritikk fra menneskerettighetsgrupper som Amnesty International og Organisasjonen for Amerikanske Stater (OAS). Siele Baliach er sjokkert over måten de private selskapene operer på.

– Vi ble sendt fra fengsel til fengsel uten forvarsel og uten advokat. De som jobber der tjener minstelønn, og har ikke kompetanse. Og de tjener på å holde oss innesperret så lenge som mulig, sier Baliach.

PRIVAT PROFITT

I hundrevis av fengsler og sentre over hele USA sitter rundt 400.000 immigranter og venter på at saken deres behandles. Noen er hele familier som er pågrepet uten papirer, andre er lovlige immigranter som har begått lovbrudd og skal sendes ut. Nesten 70 prosent av dem blir passet på av private selskaper.

Et av verdens største sikkerhetsselskaper, GEO Group, driver varetektsfengselet der Siele Rotich Balach satt i 18 måneder. GEO Group driver 50 slike sentre i USA, og ett på USAs Guantanamo-base på Cuba. Selskapet la nylig fram gode tall, til tross for finanskrise og tomme lommebøker i resten av landet.

Og direktør Goerge Zoley forventer gode år for selskapet framover. – Vi er godt posisjonert til å dra fordel av den store etterspørselen, sa han nylig etter å ha lagt fram et forventet årsoverskudd på 1,14 milliarder dollar i 2009. For immigranter vil aldri slutte å komme til USA. Etterspørselen vil alltid være der.

SAKSØKER

Siele Rotich er rasende på selskapet han sier behandler mennesker som dyr.

– Det var som en konsentrasjonsleir. Ingen visste hva som skulle skje med oss, vi var stuet sammen som kveg, og ble banket opp helt uten grunn, sier han.

Nå saksøker han selskapet GEO group for misbruk og vold. I en e-post til Dagsavisen svarer kommunikasjonssjef Pedro Paez at selskapet aldri svarer på anklager mot dem. Kritikere anklager selskapene for å holde på immigrantene lenger enn nødvendig fordi de tjener penger på dem. Ifølge detentionwatch.com, tjener private selskaper 99 dollar per immigrant per døgn.

Nylig varslet Obama en slutt på praksisen med å sende immigranter i fengsel sammen med kriminelle.

– Vi arvet et dårlig system fra den tidligere administrasjonen, sier talsmann for Det hvite hus, Matthew Chandler, til New York Times.

Obama-administrasjonen sier de vil prøve å unngå sette ikke-kriminelle i fengsel, og at de ser på andre muligheter for å endre dagens omstridte system.

STARTER PÅ NYTT

Siele Rotich Baliach håper endringene kommer fort. Selv fant han flere juridiske feil i saken sin, og slapp ut 20 måneder etter at han ble arrestert i New York.

– Jeg sto på gata i Texas, nesten helt ved Mexico-grensen, uten så mye som en dollar i lomma. Men jeg var fri, sier Baliach.

Han kom seg tilbake til New York, er fortsatt patriotisk, og elsker USA.

– Dette er det beste landet i verden. At jeg er en fri mann nå, viser at systemet fungerer på et vis, men man må kjempe hardt. Måten de behandler immigranter på er ikke USA verdig. Dette landet ble bygd av innvandrere, sier Baliach.