Dagsavisen.no / Utenriks /

Politkovskajas nære venn brutalt myrdet Skriv en kommentar

Menneskerettsforkjemperen Natalia Estemirova ble funnet drept like ved byen Nazran i naborepublikken Ingusjetia. Foto: SCANPIX/REUTERS

En av Russlands mest kjente menneskerettsforkjempere, Natalia Estemirova, ble i går bortført og myrdet. Myndighetene i Tsjetsjenia er nå kvitt nok en kritiker – Politkovskajas nære venn.

Ifølge øyenvitner ble Estemirova i går morges bortført av fire menn i en bil, som ventet på henne utenfor hennes bolig i Tsjetsjenias hovedstad Groznyj. Senere på dagen ble hun funnet drept like ved byen Nazran i naborepublikken Ingusjetia. Russiske medier melder at hun hadde skuddskader i hode og bryst, og at kroppen hadde tydelige tegn på å ha blitt mishandlet.

Alarmen blant kolleger i den russiskbaserte menneskerettsorganisasjonen Memorial skal ha gått da hun ikke dukket opp som avtalt til flere møter.

Truet på livet flere ganger

Gårsdagens mord føyer seg inn i en lang rekke av bortføringer og drap på journalister og menneskerettighetsaktivister i Tsjetsjenia som kan spores tilbake til republikkens president Ramsan Kadyrov. Natalia Estemirova har vært svært kritisk til myndighetene, og særlig Kadyrov, som hun mener er ansvarlig for bortføringer, tortur og drap. Flere ganger har Estemirova vært truet på livet, og sentralt plasserte personer i regjeringen har ved flere anledninger gått ut offentlig og bedt henne å slutte å spre falske og løgnaktige rykter om Tsjetsjenia.

Gjennom sitt arbeid i Memorial ble hun tildelt den første Anna Politkovskaja-prisen for kvinner som forsvarer menneskerettigheter i krigsområder. Estemirova og Politkovskaja var nære venner, og de har siden starten på den andre Tsjetsjenia-krigen i 1999 jobbet sammen med flere prosjekter. Estemirova mottok prisen på datoen ett år etter Politkovskaja ble skutt og drept i heisen i sin egen blokk i Moskva.

– Stort tilbakesteg

Aage Borchgrevink i Den Norske Helsingforskomité traff Estemirova for første gang i 2003, og mener gårsdagens drap er et stort tilbakesteg for menneskerettighetsarbeidet i Tsjetsjenia.

– Natalia var en av de få personene som sivile kunne gå til og fortelle om myndighetenes overgrep og bortføringer. Hun var en tydelig person med en klar stemme. Dette drapet sender helt tydelige signaler til Natalias kolleger om hvor utsatt de er og at «vi kan ta dere når som helst, og ingen kan gjøre noe med det», sier Borchgrevink til Dagsavisen.

Memorial har totalt fire kontorer i Tsjetsjenia. Borchgrevink mener det vil kunne være vanskelig å drive arbeid i republikken etter drapet på Estemirova.

– For å sette hennes arbeid i perspektiv: Det ville ikke vært noen dommer mot Russland i menneskerettighetsdomstolen i Strasbourg uten Natalias arbeid. Hun har fortalt en hel verden om hva som foregår i Tsjetsjenia. For organisasjonen og arbeidet generelt er dette svært trist, sier han.

– Vi har lenge visst at Natalia har vært utsatt for fare gjennom sitt arbeid, men beskjeden om at hun var drept kom likevel som et sjokk. Dette minner om dagen da mine kolleger ringte og fortalte meg at Anna Politkovskaja var skutt, sier Borchgrevink.

Lot seg ikke skremme

Ivar Amundsen, som leder Chechnya Peace Forum i London, sier til NTB at han er svært opprørt over drapet. Amundsen opplyser at han kjente den drepte aktivisten godt fra møter og konferanser om menneskerettigheter i Russland.

– Hun var en meget modig aktivist. De som arbeider med menneskerettigheter i dette området, må holde en meget vanskelig balansegang, men hun lot seg ikke skremme. Dette er en forferdelig nyhet, og jeg blir meget opprørt, sier Amundsen.

Han mener drapet nok en gang viser at forkjempere for menneskerettighetene i Russland svever i livsfare.

– Når det er skjedd med Estemirova, kan det skje med alle. De som er profilerte og står fram, tar en stor risiko, sier han.

Estemirova etterlater seg en datter på 16 år.