- Du finner ikke en Starbucks her. Det kan du få andre steder. Dette området er befolket av mennesker som elsker det de driver med. Som forfølger drømmene sine, sier Matthew Rosenblatt, en av grunnleggerne av den unike bydelen.
Området utgjør den største samlingen av viktorianske industribygg i Nord-Amerika, og huset fram til 1990 et enormt spritdestilleri. The Gooderham and Worts Distillery ble stiftet i 1832, og nådde mot slutten av 1860-årene status som verdens største. Du kan fortsatt se enkelte levninger av spritproduksjonen, elegant inkludert i de oppussede - men genuint ivaretatte - industribygningene.
Soho
- Nå prøver vi å skape det vi innbiller oss var SoHo i 1960-årene, sier Rosenblatt.
Men veien fram har vært lang. Økonomiske nedgangstider rundt 1990 gjorde det umulig å finne penger til å revitalisere området. I stedet ble de stemningsfulle kvartalene et populært område for innspilling av filmer og TV-serier. Filmer som «Cinderella Man», «X-Men» og «Chicago» har alle scener som er skutt i Torontos Distillery District.
Så, på 2000-tallet, begynte ting å skje. En gruppe utviklere satte seg fore å skape en bydel som ivaretok historien uten å stå stille i den. Pengene var der, optimismen også. The Distillery District skulle bli en oase for kunst, kultur og kulinariske opplevelser. Primært myntet på byens egne innbyggere, men med adgang for turister.
- Vi skal reflektere fortidens historie, men også vise veien mot framtidas kultur i Toronto, sier Matthew Rosenblatt vidløftig.
De er allerede er godt i gang. Hver eneste butikk, kafé eller galleri du svinger innom, oppleves som unik. Du kan nyte en brennhet Spicy Mayan Hot Chocolate hos Soma Chocolate & Gelato eller slurpe i deg gratis smaksprøver hos Mill Street Brewpub. Prøv for eksempel en ganske så annerledes Coffee Porter. Du har neppe smakt maken.
Østers og øl
Det vil si, helt gratis blir ikke smaksprøvene. For det skal godt gjøres å ikke stikke innom puben for en pint eller to etterpå. Kanskje en matbit også. Med mindre du har bestilt bord i en av restaurantene på området - aller helst Pure Spirits Oyster House.
I det 130 år gamle lokalet, hvor sprittønnene tidligere ble lagret før de ble lastet på skip, kan du nyte et stort utvalg østers, eventuelt noe annet hvis du absolutt må. Du kan få deg et bord hvis du bestiller på forhånd - restauranten er blitt en av de mest populære sjømatstedene i byen - eller slå deg ned langs den usedvanlig lange bardisken.
Vi anbefaler det siste. Østers, øl, litt småprat med bartendere, kokker og de andre gjestene er en suveren oppskrift på en vellykket kveld i Distillery District.
- Vi ser på dette området som en helhet. Alt må passe inn. Derfor leier vi ikke ut lokaler til hvem som helst, sier Matthew Rosenblatt.
Butikksjef Ralph Dass har fått innpass. Han driver The Beer Boutique, riktignok med inngangsparti rett utenfor den staselige entreen til The Distillery District, men han er en del av komplekset likevel.
- Dette er en nisjebutikk i et område med bevisste kunder. Vi har gjenbrukt treverk fra fabrikken i interiøret for å sørge for at vi passer inn, sier Dass, og veileder oss blant 230 ulike ølmerker.
- Med et slikt utvalg blir vi i like stor grad rådgivere som selgere. Mange skal ha øl til spesielle matretter. Dette er ikke førstevalget for kunder som bare skal ha en sixpack, erkjenner Dass.
Velvære
Det gir en følelse av velvære å rusle blant de 44 bygningene fordelt på ti gater. Rund et hjørne, og du støter på en gammel lastebil og en henger med sprittønner. Tilsynelatende tilfeldig etterlatt etter at fabrikken stengte. Den er en del av historien, en del av opplevelsen du får når du kommer til denne eksentriske lille bydelen i utkanten av storbyen.
- Jeg elsker å være her, bedyrer Matthew Rosenblatt, som selvsagt har en økonomisk interesse av å synes akkurat det.
Likevel tror vi på ham når han sier:
- Hadde jeg vunnet i lotto i morgen, hadde jeg likevel fortsatt her som før.
Vi for vår del runder av med en smaksprøve hos Ontario Spring Water Sake Company - Nord-Amerikas første sakebryggeri - før vi forlater det som er blitt beskrevet som området med den best bevarte viktorianske industridesignen i verden.
Om vi hadde slått oss ned her om lottokupongen går inn? Neppe. Men lengte tilbake, definitivt. (NTB Tema)
