De 20 spillerne fra barnehjemmet Baan Jing Jai i utkanten av Pattaya hadde nesten ikke rørt en fotball før de skulle i aksjon i verdens største fotballturnering. Kontrasten til forholdene hjemme ble ekstrem på flere fronter.
- Norge er et vakkert land, men det er litt kaldt her, sier 14 år gamle «Yaya».
Hun er en av 20 spillere på Baan Jing Jai som har vært i aksjon på Ekebergsletta den siste uka. Barnehjemmet har stilt lag i både gutte- og jenteklassen i sjuerfotball opp til 16 år. Baan Jing Jai er det første barnehjemmet som er representert i Norway Cup noen gang.
- Barna hadde nesten ikke rørt en fotball før de dro. Barnehjemmet er omkranset av høye gjerder, men vi har hentet dem noen ganger for å kjøre dem til en bane i nærheten. Dette er barn som nesten ikke har sett noe annet enn barnehjemmet, sier Morten Anderson, som har vært pådriver for at Baan Jing Jai skulle komme til Norway Cup.
Med spillere som nesten ikke visste hva en fotball var - og som i alle fall ikke kjente til fotballens regler - ble møtet med Norway Cup brutalt resultatmessig. Samtidig viste de thailandske barna enorm progresjon i løpet av en uke på Ekebergsletta. Guttelaget startet med å tape 0-19 for Spjelkavik. I neste kamp ble det plutselig 5-2-seier mot Fana.
Alt startet med minigolf
Morten Anderson er en av mange nordmenn som er bosatt i og rundt Pattaya i Thailand. Under jevnlige treff på minigolfbanen kom plutselig ideen om å støtte et barnehjem.
- Vi var en gjeng på 7-8 mann som spilte minigolf. Etter at vi begynte å fortelle andre om at vi samlet inn penger til et barnehjem, hadde vi plutselig blitt 50 mann. I jula 2010 overrakte vi 75.000 baht (nærmere 15.000 norske kroner) til barnehjemmet. I mars i 2011 kom vi med en ny overrekkelse, og da hadde vi samlet inn 130.000 baht (rundt 25.000 norske kroner), forteller Anderson om gjengen som kaller seg «vennegjengen».
Anderson kan fortelle om barn som tidlig havnet på barnehjem.
- 80-90 prosent av barna har aldri sett noen av foreldrene sine. I Thailand skjer det altfor ofte at foreldre bare setter fra seg barna på en eller annen trapp.
Bekkelaget-karen har selv jobbet i Norway Cup-systemet i en årrekke, og han kjenner Frode Kyvåg godt. Neste mål for Anderson ble dermed å få Baan Jing Jai til Ekebergsletta.
- Jeg sa til Kyvåg at barnehjemsbarn er noe Norway Cup aldri har hatt. Vi begynte å prate mer om dette i fjor sommer, og han sa han skulle utvide kvoten for oss. Raskt klarte vi å samle sammen nok penger til både flybilletter og lommepenger, sier Anderson stolt.
Mye støtte
Mange skal ha æren for at Baan Jing Jai kan stille med to lag i Norway Cup. Sjømannskirken i Pattaya - og spesielt sjømannsprest Jan Olav Johannessen - har vært en viktig støttespiller på ferden mot deltakelse i verdens største fotballturnering.
- Blant annet var det en lang og vanskelig jobb med å få visum til alle. Der fikk vi mye hjelp av Jan Olav, sier Anderson.
I tillegg har også «vennegjengen» fått med flere sponsorer på laget.
- Vi har fått inn rundt 100.000 kroner fra sponsorer. De har kommet godt med, for bare flybillettene har kostet over 200.000 norske kroner, forklarer Anderson.
Blir i Norge
I Norway Cup har de thailandske fotballdebutantene fått prøve seg mot norske lag med langt flere kamper bak seg. For Baan Jing Jais jenter ga de tre kampene i gruppespillet en samlet målforskjell på 0-36, uten at det ødela humøret.
- Det er utrolig stort bare å få være her, sier «Yaya».
Hun og lagvenninnene har storkost seg på Ekebergsletta hele uka. Selv om Norway Cup-eventyret nå går mot slutten, har ikke Baan Jing Jai noen planer om å reise hjem med det første. Gjengen blir i Norge ytterligere én uke før returen til Thailand.
Morten Anderson legger ikke skjul på at det frister å gjøre Norway Cup til tradisjon.
- Det hadde selvsagt vært gøy, men det er pengene det står på, sier initiativtakeren.
At all innsatsen og alle pengene som er lagt ned i årets tur har vært verdt det, er det uansett ingen tvil om.
are.kolstad@dagsavisen.no
