Den mest eventyraktige kyststrekningen går fra stranden i Portstewart til hengebrua Carrick-a-Rede: Via små landsbyer og irskgrønne enger. Langsmed slottsruiner, grotter og golfbaner. Over «kjempens søyler» og enda flere hvite strender.
- Jeg synes det er litt kjølig, fastslår Imogen Mary Chicken.
Toåringen boltrer seg på den tre kilometer lange Portstewart Strand, og ser egentlig ikke ut til å bry seg om at en lett havbris blåser inn fra Atlanteren.
- I dag har hun nesten hele stranden for seg selv. På virkelig fine dager, som det ofte er her i juli, er det trangt om plassen, forteller mormor Louie Fillis, som bor i den lille kystbyen Portstewart.
Finn McCools bru
For noen år siden surfet Jackie Chicken både her og på nabostranden ved Portrush. Hun tok bryllupsbildene på Portstewart Strand den dagen hun giftet seg i den lokale kirken. Nå bor hun med barn og ektemann i England.
- Jeg drar tilbake hit så ofte jeg kan, erklærer hun.
Den unike Giant‘s Causeway som står på UNESCOs verdensarvliste, har rundt 40.000 basaltsøyler, de fleste sekskantede. Ifølge sagnet er søylene ruinene av en bru over til Skottland, bygget av den irske kjempen Finn McCool. Den kjedelige sannheten er at de spesielle steinformasjonene er rester etter vulkansk aktivitet for cirka 60 millioner år siden.
Fiskernes bru
Det er National Trust - en nonprofit-organisasjon som verner natur- og kulturskatter i England, Wales og Nord-Irland - som eier og ivaretar Giant‘s Causeway.
Organisasjonen har brukt nesten 200 millioner kroner på å bygge et flunkende nytt turistsenter på bakketoppen over de vulkanske søylene. Senteret åpnet 3. juli.
Kritikerne frykter at det blir dyrt å komme seg til det naturskapte mesterverket, men eierne påpeker at et slikt senter lenge har vært etterspurt av de tilreisende.
- Giant‘s Causeway vil alltid være tilgjengelig, hele døgnet og året rundt, sier Alexandra Mehaffy, leder ved National Trusts turistavdeling.
Hengebrua Carrick-a-Rede noen kilometer lenger øst går - eller vakler - om lag 250.000 mennesker hvert år over til øya Carrick. I hundrevis av år brukte lokale fiskere øya som utgangspunkt for laksefiske. De måtte spenne en enkel hengebru 30 meter over sundet for å komme seg til den beste fiskeplassen i denne værharde kyststripen.
Middelalderslott
- Rett der ute ligger Rathlin Island, med sine kolonier av lundefugl. Og under skodden, litt lenger bak, ser du Skottland, peker National Trust-guide Dave MacKenzie. Hans oppgave er blant annet å passe på at ikke for mange går over dagens fornyede og langt sikrere hengebru samtidig.
Det går en 53 kilometer lang kyststi for fotturister fra Portstewart til Ballycastle, en liten by som ligger nær Carrick-a-Rede. Stiens navn er, naturlig nok, Causeway Coast Way.
I tillegg til praktfull natur ved Giant‘s Causeway, Carrick-a-Rede og Whitepark Bay med sin idylliske sandstrand, kan man se flere gamle slottsruiner på veien. Det tar under én time å kjøre den 35 kilometer lange bilveien fra Portstewart til Ballycastle. Strekningen, som utgjør en del av den nordirske drømmeturen Causeway Coastal Route fra Belfast til Londonderry, er kort - men det tar mange dager å få med seg alt som ligger imellom.
Særlig hvis man har planer om spille golf på en av verdens beste golfbaner i Portrush, surfe ved en av de mange strendene, sjekke ut et av Irlands beste whiskydestillerier i Bushmills - eller bare ta livet med ro.
Giant‘s Causeway. Vulkanske steinformasjoner vernet av National Trust og oppført blant UNESCOs verdensarvsteder. Nyåpnet besøkssenter, gangvei ned til de spesielle basaltsøylene. Inngangspris: Cirka 80 kroner for voksne og 40 for barn.
Carrick-a-Rede. 20 meter lang hengebru som er spent 30 meter over et sund mellom fastlandet og Carrick Island. Pris: Cirka 50 kroner for voksne, 30 for barn.
Dunluce Castle. Slottsruin fra 1200-tallet. Ligger på et høydedrag, over en grotte. Pris: Cirka 50 kroner for voksne og 25 for barn.
Portstewart Strand. Tre kilometer lang sandstrand. Pris: Cirka 45 kroner for personbil, gratis uten bil.
Whitepark Bay. Bukt med lang sandstrand, vernet av National Trust. I den ene enden av bukta ligger den fotogene fiskerlandsbyen Portbraddan med sin knøttlille kirke.
Bushmills Distillery, i byen Bushmills. Er omtalt som et av få destillerier i Irland som er verdt et besøk. Er Irlands eldste whiskydestilleri. Pris: Cirka 70 kroner.
Nord-Irland
Nord-Irland har rundt 1,8 millioner innbyggere. Om lag 650.000 av dem bor i og rundt hovedstaden Belfast.
Det går ikke direktefly mellom noen norsk by og Nord-Irland, som har to flyplasser i nærheten av Belfast og én i Londonderry. Men man kan enkelt komme seg dit med en mellomlanding i Storbritannia.
Det går ferjer til Belfast fra Liverpool, Isle of Man og Skottland, og fra Skottland til Larne (liten by nord for Belfast).
Nord-Irland er relativt lite (litt mindre enn Buskerud fylke), avstandene små og veinettet godt utbygd. Man kan leie bil fra cirka 600 kroner per dag.
På nordkysten av Nord-Irland er det et bra utvalg av overnattingssteder, fra luksuriøse hoteller til enkle gjestehus/hytter med såkalt «self catering». Prisene starter på cirka 500 kroner per rom per natt.
Prisene i Nord-Irland er rundt 30 prosent lavere enn i Norge. En middag med vin koster fra cirka 250 kroner per person.
Finn ut mer:
www.discovernorthernireland.com
www.visitbritain.com
www.causewaycoastandglens.com
www.gotobelfast.com
www.nationaltrust.org.uk
