Nytt håp for sandvolley

- Jeg er ikke bitter, men jeg håper jo at alle synes dette er trist.

Det sa sandvolleylegende og World Event-eier Bjørn Maaseide 10. mars til RA da han satte ord på det han kalte «begravelsen» av sandvolleyturneringen i Stavanger.

Pengene strakk ikke til. Det vil si: Maaseide ville ikke lenger betalte største delen av regningen fra egen lomme.

- Ingen sier nei

Allerede tre måneder senere startet de første møtene. På agendaen: Skaff økonomisk, politisk og kommersielt grunnlag for å gjenreise sandvolleyballen allerede i 2013.

Nå er det mer som taler for enn imot fornyet liv. Conoco-Phillips har signert en intensjonsavtale og øker bidraget - dersom flere slenger seg på i et bredere spleiselag enn verdensserieturneringen så langt har vært driftet på. Maaseide håndterer selv forhandlingene med de tyngste sponsorene.

- Så langt har ingen sagt nei av sponsorene, sier han til RA.

Viasat sitter allerede på den nordiske TV-avtalen med det internasjonale volleyballforbundet. Forretningsmillionæren, EM- og verdensserievinneren Maaseide tar seg selv av TV-forhandlingene om de nasjonale rettighetene opp mot i første omgang TV 2 og NRK.

Og nå vurderes flomlyskamper i beste TV-sendetid. Det var en suksesshistorie under London-OL, og kan bidra til å heve attraktiviteten til Stavanger-turneringen enda et hakk:

- Det er veldig gode erfaringer med flomlyskamper. Det øker oppslutningen blant TV-seerne og uttellingen for sponsorer, sier Maaseide.

Tidligere har utelivet i Stavanger bidratt med om lag en halv million i kontanter som sponsorbidrag på et totalbudsjett på 20 millioner kroner, som var Grand Slam-budsjettet i 2011. Det er på dette nivået budsjettlisten nå er lagt.

- Nå tyder alt på en bedre oppslutning også fra utelivet, sier Maaseide.

Jokeren Tom Tvedt

Det er signalisert et politisk flertall for å støtte planene i Stavanger, blant annet hos Høyre. Bystyremedlem Janne Johnsen (H) skal som fylkesordfører behandle en World Event-henvendelse om mulig støtte til 2013-arrangementet tirsdag. Det skal også fylkesutvalgsmedlem Pål Morten Borgli (Frp). Han har som Sandnes-varaordfører allerede uttrykt et ønske om at Sandnes kan være vertskapsby.

Slik svarer Maaseide på spørsmål om å la Stavanger og Sandnes dele på turneringen.

- Det har jeg ikke tenkt på, men det er faktisk ikke utenkelig. Det er blitt gjort i andre land, sier Maaseide, som også legger til at Olympiatoppen «trolig» vil velge ut sandvolleyball som et satsingsområde fram mot Rio-OL i 2016.

Mannen som har hovedansvar for nettopp det strategiarbeidet er idrettsstyremedlem Tom Tvedt (Ap). Han evaluerer nå sommerens olympiader og staker ut kursen for norsk toppidrett de neste ti årene.

- Det var upåklagelig trist og skuffende at det ikke var grunnlag for turneringen i år. Produktets merverdi er langt større enn det de fleste forstår. Det er særdeles viktig at fylkeskommunen bidrar. Dette er småpenger i forhold til hva vi får tilbake for regionen, publikum, folkehelsen og rent sportslig. Hvis det ikke finnes en internasjonal arena i Norge, innebærer det også en minimal satsing fra toppidretten sentralt, sier Tvedt.

PS! World Event, som vil konkludere innen 1. november, har ikke søkt fylket om en konkret pengesum i denne omgang.