Kommentar: Senk skuldrene og glem cupen

Helt siden Tom Nordlie pakket bagen sin for siste gang høsten 2014, har målsettingen vært klinkende klar for Tom Rune Espedal og de andre ildsjelene i Sandnes Ulf. Tippeligaen er det som teller. I lys av det er faktisk morgendagens 4. rundekamp i Sandefjord helt uvesentlig.

Bengt Sæternes er en helt annen type enn Tom Nordlie. Egersunderen er forsiktig når han velger sine ord. Han tror på hardt arbeid over tid – helt i tråd med supporternes kjente kamprop: «Jobba, jobba, jobba!»

LES OGSÅ: To røde kort da Ulf snudde mot Kongsvinger

Også derfor var det som skjedde i fjor høst et hardt slag for Sæternes og klubben. Ingen så for seg at en avslutning med nesten bare lag fra nederste hylle skulle sende Sandnes Ulf ut av kvalifiseringen. Åtte tap på de 11 siste kampene parkerte de lyseblå i ingenmannsland.

Det er udiskutabelt at klubben nå har en spillertropp som bør kjempe om én av de to sikre plassene i neste års Tippeliga (som trolig skifter navn i 2017). To kruttsterke borteseirer over Raufoss og Kongsvinger gjør at 2016-sesongen fortsatt lever, men hjemmetapene for Jerv og Åsane gjør veien opp igjen mye smalere enn den burde vært for det sterke Ulf-mannskapet.

Søndag startet alle Sæternes' syv forsterkninger. Sahlgren, Nielsen, Olsen Øveraas, Nisja, Schulze, Steinthor og Zajic. I motsetning til Tippeligaen tar ikke OBOS-ligaen pause under EM i fotball. Det er nå Sandnes Ulf må gjøre det. Sandefjord er allerede åtte poeng foran, og det betyr trolig at den ene av de to opprykksplassene er utenfor rekkevidde. Kristiansund Levanger og Åsane er det ennå ikke for seint å hente inn, men det betinger at Sæternes får stabilisert laget sitt på det nivået de viser på sitt beste.

Selv om lagets styrke på mange måter er de offensive spillerne, må femmeren bak bli enda mer gjerrige. Saku-Pekka Sahlgrens kamp søndag er et godt tegn. 24-åringen var solid, og spredte trygghet rundt seg. Kenneth Sola fikk også vist at han holder nivået. Det tror jeg også Vegard Skjørestad gjør om han kommer innpå. For den vanlige fireren Olsen Øveraas, Nielsen, Geertsen og Bertelsen gjelder det å skru kranen helt igjen for gavedrypp.
Den neste måneden må Ulf ta minimum ti poeng på de fem kampene mot KFUM (H), Bryne (B), Ranheim (H), Strømmen (B) og Kristiansund (H). Det er mye, mye viktigere enn å slå Sandefjord ut av cupen.

Trenerduoen Bengt Sæternes og Tomi Markovski har også utfordringer når det gjelder kjemi og kombinasjoner på midten og framover i laget. Til nå har valgene ofte sagt seg selv på grunn av skader. Med alle friske og raske er det viktig å sette det laget som fungerer best sammen.

Steinthor har ikke vært helt seg selv denne våren. Det er rart å se 31-åringen gå helt av skaftet i situasjoner en rutinert spiller som han bør roe ned.

LES OGSÅ: Brochmann straffet Sandnes Ulf