KIEV (Dagsavisen): England kommer til hvert eneste mesterskap med håp om suksess. Men, som vi har minnet om mange ganger tidligere i dette mesterskapet:
England har ikke vunnet noe siden TV-bildene var i svart-hvitt. De eneste som så England vinne noe sist gang i farger, var de 100.000 som var på finalen på Wembley under VM i 1966. De fleste av de engelske supporterne som i kveld skal følge laget i Donetsk - en by helt øst i Ukraina - var ikke født sist England vant noe. Kanskje har de sett bildet av Bobby Moore som løftet VM-troféet i 1966.
Det nærmeste de har vært etter det, er en semifinale i VM i 1990 og i EM på hjemmebane i 1996.
Ubeseiret
Den nye manageren, Roy Hodgson, ble kraftig kritisert i den tabloide verden da han tok ut sin EM-tropp. Likevel er det et faktum at England er ubeseiret under hans ledelse. Det har ikke fått fansen til å la være og skrike om «boring, boring England».
Under Roy Hodgson har England fått en mye mer defensiv stil. Det har holdt til uavgjort mot Frankrike (1-1) og seier over Sverige (3-2).
Derfor har engelske fotballsupportere igjen begynt å snakke om håpet - håpet om endelig noe stort.
Rooney tilbake
I kveld har Roy Hodgson plutselig fått et luksusproblem. Wayne Rooney - en spiller i verdensklasse - er tilbake etter å ha vært utestengt i de to første EM-kampene. Det betyr at spissplassene nå står mellom Wayne Rooney (selvskreven), Andy Carrol og Danny Welbeck. Begge scoret mot Sverige, og Andy Carrols hodestøt var det virkelig klasse over. Han vant da også så å si alle hodeduellene i denne kampen.
- Hvis du har et storvokst oppspillspunkt (target man), må du ikke være redd for å bruke ham, sier Roy Hodgson.
Så hvem ofrer han? Andy Carrol eller Danny Welbeck? Eller kanskje overrasker han ved å beholde begge to og la Wayne Rooney få en mer tilbaketrukken rolle?
Overtent
Wayne Rooney har fulgt sine lagkamerater fra tribuneplass.
- Men nå er jeg strålende fornøyd med å være tilbake som en del av laget. Guttene har gjort det bra og satt oss i en god posisjon før den siste kampen i gruppespillet. Nå skal jeg forsøke å skinne og forhåpentligvis hjelpe laget videre, sier han.
Så er det bare det at Rooneys mesterskapshistorie har vært alt annet enn god.
* 2004 brakk han foten i kvartfinalen mot Portugal.
* 2006 brakk han et bein i foten to måneder før VM. Han rakk VM, men var overtent og ble utvist i kvartfinalen mot Portugal.
* 2010-VM var han veldig dårlig.
Og nå altså karantene i de to første kampene.
Lange reiser
England har hatt sin EM-base i den historiske, kulturelle og kulinariske byen Krakow - en av Europas mest fascinerende turistmål. Dette har betydd at de i løpet av gruppespillet har måttet reise hele 10.000 kilometer til sine kamper. Kommer de til finalen, vil de ha tilbakelagt 16.000 kilometer.
I kveld har de havnet i industribyen Donetsk for å møte vertsnasjonen Ukraina. Dette er en by Ukraina aldri har vunnet i! Ukraina åpnet med å slå Sverige, men tapte så 0-2 for Frankrike.
- Før Frankrike-kampen trodde noen spillere at de allerede var i kvartfinalen, sier trener Oleh Blokhin.
- Og etter seieren mot Sverige, sa jeg at de fortsatt måtte ha føttene godt plantet på jorda. At vi sluttet å spille etter at Franrike gikk opp til 2-0, likte jeg dårlig fortsetter han.
I kveld kan de sende England hjem. Eller de kan slå følge med den andre vertsnasjonen, Polen, ut av hele EM.
tor.karlsen@dagsavisen.no
