For ikke mange år siden var sentrumshandel noe som gikk av seg selv, der samarbeid var løst og uforpliktende og stort sett dreide seg om julepynt og langåpne torsdager. Nå er det langåpent hver dag, sentrumshandelen har kjempet lenge mot kjøpesentrene og har nå fått nettbutikkene som ny og alvorlig utfordrer. Går det da an å være optimistisk på vegne av sentrum i Stavanger og sentrum i Sandnes?
I begge byer er det storstilte planer for sentrumsområdene. I Stavanger nærmer det seg oppstart for Øgreids Herbarium-prosjekt, mens Sandnes’ satsing på Havneparken og Ruten kan gi byen et løft. Der politikerne før var vant med å smøre bolig og offentlige ressurser tynt utover, er det nå en helt annen politisk vilje til å legge arbeidsplasser og boliger sentralt i byene. Flere mennesker som bor og jobber i sentrumsområdene, er også godt nytt for handelen.
«Vi kan ikke formane noen til å bruke byen. Byen må oppleves som attraktiv, da kommer det folk. Vi må tilby spennende innhold, være tilgjengelige og gode på formidling.» Sitatet tilhører Kristin Gustavsen, som i dag overtar som daglig leder i Stavanger sentrum etter Cecilie Christ. Gustavsen tar med seg sine ferske erfaringer fra prosjektet City Impact District (CID), der offentlig og privat sektor skal finne en modell for samarbeid i sentrumsområdet. Oppdeling av sentrum i distrikter er ett av tiltakene, der målet er å rendyrke tilbud innen avgrensede strøk. I ett område kan for eksempel profilen være klær og sko, et annet kan satse på interiør og innredning. Den ferske sentrumsplanen gir også konkrete forslag til hvordan sentrum kan bli attraktivt igjen.
Nyansatt sentrumssjef Kristin Gustavsen har hatt hånden på rattet i mange av urbaniseringsprosjektene i Stavanger de siste årene, blant annet fra Urban Sjøfront og etableringen av Stavanger Øst som byens kuleste strøk. Det ligger med andre ord til rette for en fortsatt opptur i sentrum.