– Dette er den beste organisasjonen jeg har sett. Derfor gjør det så vondt å ikke gi noe tilbake

Da Oilers hentet visekapteinen til Vaasa Sport i sommer var det mange som nikket anerkjennende til Pål Higsons siste signering.

Den solide toveis centeren hadde i grunnserien gjort 67 poeng på 150 kamper over tre år i den meget gode finske toppserien. Da laget var nede en divisjon i 2013/2014 produserte han 57 poeng på 54 kamper.

Håpet var at Oilers nå hadde fått tak i en ny finsk nøkkelspiller. En som kunne blomstre enda mer på et lavere nivå og bidra til å erstatte tungvektere som Dan Kissel, Tommy Kristiansen og Mark van Guilder på en OK måte. Det var lett å la tankene gli til Juha-Pekka Loikas. Slik har det ikke blitt. I alle fall foreløpig.

Kokkala selv er den første til å erkjenne at han også er tatt på sengen av situasjonen.

– Ingenting går jo inn. Jeg klarer ikke engang å score ved et uhell, sukker han til RA.

LES OGSÅ: - Det ble stygt til slutt

Kollektive problemer

For å komme til bunns i problemene skal man selvsagt ta med i vurderingen at Oilers heller ikke har lignet på seg selv så langt. Kollektivet fungerer overhodet ikke. Da er det heller ikke lett for individene å skinne.

– Klart det spiller inn i bildet at vi sliter som lag. Man må være god sammen med noen. Det handler om å bli frisk som lag først. Dessuten er jeg ofte best på slutten av sesongene, sier Kokkala.

I taket over Oilers nye spiller nummer 36 henger navnene til Jari Kesti og Tomi Suoniemi. Det gjør også alle bannerne som markerer titlene. Akkurat nå er det lite som minner om fordums storhet på isen. Kokkala er fullstendig innforstått med at det var forventet mer.

– Dette er den beste organisasjonen jeg har sett. Derfor gjør det også så vondt å ikke gi noe tilbake.

– Også bedre enn de finske topplagene?

– Ja! Her i Oilers blir du sett som individ. Alle bryr seg. Det er en kjempefin og meget profesjonell klubb. Alt ligger til rette, slår han fast.

28-åringen er tydelig på at han stortrives i Stavanger og Oilers. Finnen, som prater meget godt engelsk, avviser alt snakk om innkjøringsproblemer og vansker med å finne seg til rette i et nytt land.

– Du har ikke skutt veldig mye i starten. Kan nøkkelen ligge her for å få gang på produksjonen din?

– Definitivt. Samtidig er jeg ikke en spiller som jukser. Jeg tar jobben bakover. Det har jeg alltid gjort. Det lider jeg kanskje litt under også nå.

Ble tatt til sides

Etter treningen på fredag tok trener Pål Gulbrandsen Kokkala til sides. De to pratet sammen i over en halvtime.

– Det handlet litt om hva jeg kan gjøre for å få gang på spillet. Men Pål var også lydhør for mine innspill i forhold til laget som helhet. Jeg har spilt for noen veldig gode lag tidligere og har opplevd litt, sier Kokkala.

Gulbrandsen er også direkte i forklaringen på hvorfor han tok den gode praten med Kokkala.

– Sikkert litt av den samme grunnen som du ville prate med ham av. Han føler seg nok litt stresset etter hvert. Noen ganger er det slik at man gjør alt en kan uten å få det ut. For ham handler det om å roe ned. Gjør de enkle tingene – akkurat som for laget – så kommer det av seg selv, sier treneren.

Samtidig er ikke Gulbrandsen så opptatt av hvem som lager poengene. Mer viktig er det at kollektive snart setter seg. Da vet han produksjonen også vil komme. Det handler om prosess. Ikke resultater.

– Det er viktigere for meg at vi finner tilbake som kollektiv enn alt annet. Skjer det vil også resultatene komme automatisk, sier Gulbransen.

Skjer det vil også fort Lassi Kokkala få sin revansj.

LES OGSÅ: – Dette går på stoltheten løs