Vitensentrene kan med sommerskole for barn vekke interessen for realfag og teknologi, som i et langsiktig perspektiv kan bety flere som vil velge ingeniørstudiet.

Vindtunnel. Værstudio. Maskinen sentrifugegalskapen. Matematikkrom. Utladningskuler. Hjerneutstilling. Dette er eksempler på hva du kan møte hvis du oppsøker enkelte Vitensentre i Norge. Bildet av konsentrerte barn, engasjerte i altoppslukende aktiviteter. Vi ønsker å skape en nysgjerrighet for realfag – der kan vitensentrene bidra. Når nysgjerrigheten er skapt, er dette et første steg på veien for å skape faglig interesse.

Vi må jobbe for å ufarliggjøre realfag og matematikk. Dersom vi sier at «matematikk er vanskelig», blir det en sannhet og matematikk blir vanskelig. Det ønsker vi ikke. Vi må skape en opplevelse av at matematikk kan være gøy og spennende og at faget gir mange muligheter.

Vitensentrene er i dag en godt bevart hemmelighet, men heldigvis viser besøkstallene at de blir mer og mer populære. Åtte regionale sentre finnes rundt om i landet. De er opplevelses- og læringssenter innen matematikk, naturvitenskap og teknologi, og retter seg mot barn og voksne. På en engasjert og pedagogisk måte gis deltakerne en innføring i hverdagens matematikk, fysikk og teknologi. Antakelig ligger kjernen i Vitensentrenes suksess blant barn i læringsformen: gjennom praktisk eksperimentering med roboter, prismer og lasere, kjemiske stoffer, energi, speil. Barna får se, føle og selv gjøre. Dette er den beste form for læring og en god medhjelper for foreldre som ikke kan eller skal kunne noe om alt her i verden.

Hva er så forbindelsen mellom landets største fagorganisasjon og Vitensentrene? Vi tror Vitensentrene kan være med på å dekke behovet for ingeniører i Norge. Per i dag mangler vi 8000 ingeniører, og spesielt kommunene sliter med å skaffe seg sårt tiltrengte ingeniører. I noen tilfeller resulterer dette i at man ansetter arbeidskraft som ikke er kvalifisert nok. Rett nok rekrutteres det en rekke utenlandske ingeniører til Norge, men Norge kan ikke basere seg på at ingeniørbehovet vil bli dekket av denne gruppen. Dette må vi løse selv.

Vitensentrene melder også om at pedagogikken faller i god smak hos jentene. Dermed kan vi ha fått en fin medhjelper i å rekruttere jenter til realfag og ingeniørstudier. Per i dag er det kun 20 prosent kvinner som jobber som ingeniører. Vitensentrene kan med sommerskole for barn vekke interessen for realfag og teknologi, som i et langsiktig perspektiv kan bety flere som vil velge ingeniørstudiet. Å gjøre sommerskolen gratis, eller med lavest mulig pris, mener vi er en svært god investering i Norges framtid.

Det faktum at vitensentrene er plassert i hele Norge, samt at mange er mobile, gjør at de utgjør mulighetenes land. Begrensningen ligger i finansieringen. I dag er det slik at den statlige driftsstøtten skal være stor nok til å dekke omtrent en tredel av et regionalt vitensenters driftskostnader. Resten må vitensentrene skaffe i form av egeninntekter eller støtte fra regionale myndigheter, næringsliv og private kilder.

Sommer er høysesong, og de aller fleste sentrene tilbyr aktiviteter i form av sommerskole i én uke eller på én dag. Vi har vært i kontakt med de fleste sentrene, og alle melder om stor pågang. Det er viktig å merke seg at det ikke er gratis. Inngangsbilletten er alt fra 300 til 1400 kr. Noen foreldre melder også om at de ville ha meldt på sine barn om det var billigere eller gratis. Gratis sommerskole kan dermed bety at flere barn blir introdusert for en interesse Norge er avhengig av at flere får.

Vitensentrene har en unik formidlingsmetode som ingen andre aktører i Norge har, og øker barns og elevers motivasjon for realfagene. Lærerne blir ikke glemt, men får tilbud om oppgradering av kunnskap og inspirasjon til formidling. En påminnelse om dette er programmet Siffer på NRK med Jo Røislien. En sprudlende høyreist ingeniør, som finner på de rareste metoder for å innvie oss i mange av hverdagens trivialiteter innen realfag og teknologi. Resultatet er at nysgjerrigheten blir vekket og interessen kommer sigende. Vitensentrene bør dermed få en plass i flere barns liv.

Publisert på Dagsavisens debattsider samme dag.