Skal bloggere og andre som opererer på nettet, kunne straffes for sine ytringer på linje med journalister og folk som skriver leserbrev til avisene? Svaret er nei, etter min mening.
Høyesteretts frifinnelse av en blogger for ytringer som kunne tolkes som en oppfordring til å drepe politifolk, og den pågående rettssaken mot mulla Krekar som blant annet er tiltalt for å ha truet norske politikere på nettet, har utløst en diskusjon om internett, blogging og ytringsfrihet. Skal bloggere og andre som opererer på nettet, kunne straffes for sine ytringer på linje med journalister og folk som skriver leserbrev til avisene? Svaret er nei, etter min mening.
Blogger er offentlige, og bloggere bør derfor kunne stilles til ansvar for sine ytringer, blir det hevdet. Også samtaler på en arbeidsplass eller en pub foregår imidlertid i det offentlige rom. Knapt noen vil av den grunn hevde at folk som i en opphetet krangel rundt lunsjbordet på jobben tok til orde for å skyte bedehuskristne, kaste innvandrerne på sjøen eller lignende, skulle kunne straffes for dette. Arbeidsplasser, puber og lignende utgjør en sfære som verken er helt privat eller helt offentlig, og det er rimelig at ytringsfriheten her er videre enn i den offentlige sfæren.
Også Facebook, blogger, nettsteder og lignende må kunne sies å tilhøre denne halvprivate sfæren. For å få adgang til disse må man vite om dem og aktivt oppsøke dem. Det å lese innlegg på en blogg eller et nettsted er altså omtrent det samme som å oppsøke et møte. De færreste vil nekte ekstremister å arrangere møter - eller straffeforfølge dem for det de måtte si eller rope på møtene sine. Å gå på møter er en frivillig sak og man har knapt noe grunnlag for å anmelde deltakerne for krenkende eller truende ytringer. Hvis man velger å oppsøke et erklært innvandringskritisk nettsted, har man heller ikke noe grunnlag for å anmelde rasistiske utsagn man måtte komme over der. Det blir som å oppsøke en nudiststand og klage over de nakne menneskene.
I et liberalt og demokratisk samfunn skal ytringsfriheten være vid. Folk som har meninger som avviker fra flertallets, bør kunne få samles for å dyrke disse, enten det skjer i form av møter eller på nettet. Og vi må godta at de til tider uttrykker seg på måter flertallet av befolkningen oppfatter som krenkende eller endog som truende. Kun om de påviselig har vært innblandet i kriminelle aktiviteter, for eksempel planlegging av terror, bør bloggere og nettstedeiere kunne straffeforfølges for sine ytringer eller for ytringer de har bidratt til å utbre.
Publisert på Dagsavisens debattsider samme dag.