NRK har fått føle på kroppen hvordan ytringsfriheten fungerer i Aserbajdsjan.
Helt siden det ble klart at Aserbajdsjan skulle arrangere Eurovision Song Contest (ESC), har Human Rights House Foundation og en rekke andre internasjonale menneskerettighetsorganisasjoner advart om de vanskelige vilkårene for journalister i landet.
Det NRK-journalist Amir Asgharnejad ble utsatt for på flyplassen i Baku forrige fredag, da han ble holdt tilbake, avkledd og truet på livet av politiet og sikkerhetsvakter, er dessverre hverdagen mange aserbajdsjanske journalister arbeider under. Derfor har vi en rekke ganger bedt Den europeiske kringkastingsunionen (EBU) om å stille noen enkle og grunnleggende, men ufravikelige krav overfor Aserbajdsjan som vertsland. Vi har bedt EBU om å bruke den makten som ligger i deres mandat - et mandat som skal sikre mediemangfold, pluralisme og ytringsfriheten i de offentlige kringkasterne i Europa, til å sørge for at aserbajdsjanske myndigheter slutter med sine angrep på uavhengige medier og journalister.
NRK har fått føle på kroppen hvordan ytringsfriheten fungerer i Aserbajdsjan. Dette er en fullstendig uakseptabel behandling av en journalist, akkreditert og på jobb for Norges største mediehus. Ikke minst fordi Aserbajdsjan før arrangementet har garantert for pressefriheten for alle internasjonale journalister. Men det er ikke første gang utenlandske journalister trakasseres i Aserbajdsjan. På samme flyplass ble Erling Borgen i mai 2010 stoppet av politiet og fratatt alt videomateriale, da han var i landet for å lage dokumentarfilm om den fengslede redaktøren Ejnullah Fatullajev.
Ingen er overrasket over at aserbajdsjanske myndigheter trakasserer, truer, fengsler og banker opp sine egne journalister. Situasjonen for det frie ord og vilkårene for uavhengige journalister har fylt vestlige medier det siste halve året. Men Aserbajdsjans dårlige behandling av journalister blir litt mer synlig idet en vestlig journalist blir tatt til side av passkontrollørene på flyplassen, strippet, trakassert og truet til å tråkke på det persiske flagget. Hadde Amir Asgharnejad vært aserbajdsjaner, ville kanskje politiet «funnet» narkotika i lommene hans, og slik sørget for noen års fengselsstraff.
Vi er svært skuffet over EBUs manglende vilje til å offentlig kreve at Aserbajdsjan følger deres egne grunnleggende retningslinjene om ytrings- og pressefrihet. Dette er retningslinjer som alle medlemskanalene har akseptert, men som i varierende grad blir respektert. Det er derfor positivt at NRK og andre skandinaviske kringkastere nå ønsker å stramme inn på vilkårene for hvilke medier som kan bli medlem av unionen, som NRK-sjef Bjerkaas tar til orde for. Å åpne for at kanaler kan bli ekskludert om mediefriheten ikke respekteres, bør være en selvfølge.
Hadde EBU vært helt tydelig fra den dagen Aserbajdsjan fikk tildelt Eurovision, kunne NRK-teamet blitt spart for trakassering og drapstrusler på flyplassen i Baku. Og kanskje arbeidsforholdene for aserbajdsjanske, uavhengige journalister ville vært tryggere. Stillheten er det farligste.
Publisert på Dagsavisens debattsider samme dag.