Kaptein Stoltenberg må se på mannskapet sitt før Siv Jensen kommer seg på beina igjen. Nå er det rødgrønne laget lett match ved valget i 2013.
Jens Stoltenberg er årets mann. Og årets politiker. Når redaksjonene før jul skal sette karakterer i regjeringens årlige karakterbok, vil statsministeren komme best ut. Ingen over og ingen ved siden av. Og ingen rett under.
Slik var det ikke for et år siden. 2010 var et dårlig år for Jens. Intern strid tæret på regjeringssamarbeidet. Opposisjonen drev regjeringen over på defensiven. Statsministeren ble etterlyst. Han var blitt usynlig. De gangene han viste seg i offentligheten så han sliten ut. Spekulasjonene gikk om han var på vei ut av norsk politikk og over til en internasjonal toppjobb. Kommentatorene pekte på Jonas Gahr Støre som Stoltenbergs etterfølger.
Dette året begynte ikke noe bedre. Regjeringen klarte ikke å komme på offensiven. Det virket som om statsministeren helt hadde mistet grepet. Den rødgrønne regjeringen styrte mot et dundrende nederlag ved høstens kommunevalg. Så kom 22. juli. Alt forandret seg. Statsminister Jens Stoltenberg sto fram som en statsmann. Han ble elsket og takket av folket for sin opptreden i de dramatiske dagene for nasjonen. 22/7 fikk fram de beste egenskapene i Stoltenberg slik finanskrisen gjorde det i 2008. Han er strålende i valgkamper og i store debatter. Stoltenberg er en mann for de ekstraordinære situasjoner. I hverdagen blir han grå.
Denne uka gjorde Jens Stoltenberg det klart at han tar fire nye år. Det kom ikke som noen stor overraskelse. Likevel var det riktig å si fra allerede nå. Dermed unngår han en ny bølge av spekulasjoner om sin stilling. FN må se langt etter Stoltenberg.
Det sier mye om hans sterke stilling i Ap at det ble så vidt registrert at han gjenvelger seg selv i et foredrag på Gol. LO Stats konferanse på Gol var ikke tilfeldig valgt. Konferansen fungerer som LO-ledelsens toppmøte mellom kongressene. Stoltenberg har tidligere ikke hatt noen sterk stilling i fagbevegelsen. De to foregående LO-lederne, Gerd-Liv Valla og Yngve Hågensen, var meget kritisk innstilt til han. Det forandret seg med Roar Flåten og det forsterket seg med 22/7. Nå elsker også LO Jens.
Ap-landsmøtet kan bare ta til etterretning at sjefen blir sittende. Ingen kommer nå til å tenke høyt om at det kan være på tide med en fornyelse etter at Jens har sittet på toppen i ti år. Giske-fløyen må smøre seg med tålmodighet i enda noen år. Jonas Gahr Støre vil måtte vurdere om at han skal si ja til en ny stortingsperiode eller om han skal velge en annen karriere. Spørsmålet er om en mer anonym plass i Stortinget som venter Støre hvis regjeringen taper valget, frister like mye som en internasjonal karriere eller toppjobb i norsk næringsliv.
Statsministerens sterke stilling i folket etter 22/7 smitter ikke over på regjeringsprosjektet. Regjeringen har skiftet farge fra rødgrønt til grått. Oppslutningen er katastrofalt dårlig. Ap holder koken ifølge meningsmålingene. SV og Sp står i fare for å falle ut av Stortinget etter valget. Regjeringsslitasjen har vært enorm. Regjeringens eneste jobb i år har vært å legge fram forslag til statsbudsjett for neste år. Budsjettbehandlingen har vært et langt gjesp. Regjeringen har brukt sitt flertall i Stortinget til å få budsjettet igjennom uberørt av opposisjonens hender.
Regjeringsmannskapet skriker på fornyelse. Tidligere stjerner som Jonas Gahr Støre og Trond Giske er i ferd med å slukne. Giske har havnet i lomma på næringslivet. Støre er briljant, men får ikke lenger uttelling blant velgerne for jobben i UD. Partiet hadde hatt stor gevinst av å sette ham på en annen post. Partilederne i regjeringen gjør lite av seg. Kristin Halvorsen har abdisert. Liv Signe Navarsete har havnet i skyggen av sin egen nestleder Ola Borten Moe. Lederkandidat Audun Lysbakken er opptatt med å drive valgkamp i eget parti.
Helseministeren er et trist syn. Fiskeriministeren og landbruksministeren er det ingen som husker navnet på. De øvrige statsrådene er nesten like anonyme. Finansminister Sigbjørn Johnsen er den eneste som holder fortet. Men så har da også finansministeren for tida mye å bale med.
Opposisjonen forbereder seg på maktovertakelse. De fire partiene er i ferd med å finne ut av det med hverandre. Prosjektet er forhindret av Frps mange feilskjær. Men når Siv Jensen kommer seg på beina, vil den borgerlige storkoalisjonen skyte fart. Denne utfordringen må møtes med et sterkere regjeringslag. Kaptein Jens, dette er ditt ansvar.
Publisert i Dagsavisens papirutgave samme dag.