Veien ut av krigen i Afghanistan går gjennom Pakistan.
De siste to dagene har stats- og regjeringssjefene for NATOs 28 medlemsland vært samlet i Chicago til alliansens faste toppmøte. Dette har først og fremst vært et toppmøte om Afghanistan, og krigen som har blitt den nordatlantiske alliansens definerende prosjekt.
Nå handler det om å komme seg ut, raskt, samlet og noenlunde kontrollert. Hovedmålet med Chicago-møtet har vært å vedta et kart for veien ut av Afghanistan. Neste år skal NATO slutte med sine krigsoperasjoner. Året etter skal de siste kampstyrkene være ute. Noen tusen soldater skal bli igjen for å fortsette opplæringen av afghanske styrker.
Men kartet må tilpasses terrenget. Både geografisk og politisk går veien ut av Afghanistan gjennom Pakistan. Det største politiske dramaet på toppmøtets første dag kom da Pakistans president Asif Ali Zardari ble nektet et møte med Barack Obama. Grunnen var at Pakistan fortsatt ikke vil la NATO sende forsyninger inn i Afghanistan gjennom sitt territorium, etter at amerikanske soldater drepte 24 pakistanske soldater ved en feiltakelse før jul i fjor. Zardari vil ha en uforbeholden unnskyldning. Det får han ikke. USA mener det var pakistanerne som skjøt først, og Obama vil ikke unnskylde seg overfor en upålitelig alliert. Spesielt ikke i et valgår.
Dermed må NATO fortsatt frakte sine forsyninger inn fra nord, som både er dyrere og tar lengre tid. Enda mer problematisk blir denne ruta når tungt utstyr skal fraktes ut igjen fra neste år.
Men det viktigste terrenget er likevel det politiske: Det er vanskelig å skjønne hvordan Afghanistan skal bli noe i nærheten av fredelig og stabilt uten at pakistanske myndigheter går inn for det. Taliban holder til på pakistansk territorium. Det samme gjør Haqqani-nettverket, som er hovedmistenkt bak de voldsomme terrorangrepene mot Kabul, og som «opererer som den forlengede armen til pakistansk etterretning» (sitat USAs daværende militære stabssjef Mike Mullen i en åpen høring i Kongressen i fjor høst).
Så lenge det politiske terrenget ser slik ut i Afghanistans naboland, kommer veien ut til å bli kronglete for NATO. Toppmøtet i Chicago har gitt NATO-landene et tydeligere kart, men gjorde lite med terrenget.
Publisert i Dagsavisens papirutgave samme dag.