Enorme utfordringer til tross, Afrika står på starten av noe stort. Pessimismen må legges til side.
Geir Stian Ulstein frykter i sin kronikk i Dagsavisen 24. juli at Kina om 100 år skal sitte med grå hår og dårlig samvittighet for de feil de i dag gjør i Afrika. Slik sosial samvittighet har jeg sjelden sett snurten av verken hos kinesisk næringsliv eller kinesiske ledere. Relativt sett går Afrika så det suser økonomisk. Det er her vi ser landene med størst økonomisk vekst. Jeg er også mer optimist enn Ulstein. Jeg tror Afrika står foran noen tiår med stor vekst og optimisme.
Kinesisk næringsliv, som Ulstein påpeker, tapper delvis Afrika for ressurser. Med rå kraft, korrupsjon, men også sterk næringslivsteft gjør de i dag big business i mange land i Afrika. Jeg har større tiltro til hva blant annet norsk næringsliv som mer seriøs aktør kan bidra med. Men hvor er de? Mens kineserne gjør big business, er det nå vi som må passe oss for ikke å bli marginalisert.
Ulstein sier at den europeiske opinionen mener at det bare finnes en «riktig» utviklingsretning, nemlig den vesteuropeiske. Videre at de hindrer handel med Afrika. Jeg vil tvert imot si at de som gang på gang presenterer skremmebilder av Afrika må ta noe av skylden for investeringsangsten. Statsråd Solheim gjentok til det nesten kjedsommelige at norsk næringsliv må kjenne sin besøkelsestid og gjorde alt han kunne for å legge til rette for dette. Norfund har rekordhøy investeringsportefølje. Kirkens Nødhjelp har utallige ganger sagt at investeringer i Afrika er både smart, lønnsomt og viktig for utviklingen i landene. OECD/DAC toppmøtet om bistand i Korea i november 2011 sa tydelig at et lønnsomt næringsliv er en sentral forutsetning for utvikling, også i utviklingsland.
Det er heller ikke riktig å presentere afrikanske ledere (i en samlebetegnelse) som at de ikke er interessert i en bred økonomisk utvikling og skattepenger. Tvert imot har flere (blant annet den tanzanianske) sagt at nettopp skattepenger er hva de ser for seg som grunnlag for framtidens Afrika. Enorme utfordringer til tross, Afrika står på starten av noe stort. Pessimismen må legges til side. Afrikanske ledere vil ha handel, på rettferdige og anstendige vilkår. Da må norsk næringsliv snu seg rundt mer enn de har gjort til nå. Og skremmebilder kan godt ta seg en pause.
Publisert på Dagsavisens debattsider samme dag.