Ingen kan vel være mot humanitær hjelp til sivilbefolkning i en krigssone, slik situasjonen er i Homs i Syria. Utfordringa er at USAs manual for ukonvensjonell krigføring tillater smugling av våpen og soldater inn til kampsonen sammen med humanitærhjelp.
Et hovedkrav som kommer ut fra møtet i “Venner av Syria” som pågår nå i Tunisia, er at syriske styrker må tillate leveranser av humanitær hjelp til Homs og andre byer hvor syriske sikkerhetsstyrker kjemper mot opprørsstyrkene i Free Syria Army. Dette er et krav de aller fleste vil oppfatte som ytterst rimelig. Det reiser seg imidlertid et stort spørsmål om USA og de andre maktene som har definert seg som “Venner av Syria” vil misbruke en eventuell anledning til å slippe inn med en konvoi med humanitærhjelp til også å formidle militær hjelp til opprørsstyrkene.
Det å smugle våpen, eventuelt også soldater, inn via humanitære hjelpesendinger er strengt forbudt i følge Internasjonal rett. Manualen for ukonvensjonell krigføring for USAs spesialstyrker, distribuert fra november 2010, klargjør imidlertid eksplisitt at dette likevel ikke er i strid med USAs policy:
Humanitarian crises or conditions that arise during the course of UW [Unconventional Warfare] operations may trigger HA [Human Assistance]. In these cases, SF units may provide and coordinate HA that supports UW operations.Although not necessarily factored into a UW strategy, timely HA may greatly facilitate UW operations and ultimate objectives. HA programs and authorities change often and vary from theater to theater. U.S. SF commanders and Soldiers should closely coordinate any requests for HA with legal and related advisors to maximize the sources available to a given mission at a particular time.The basic rule for de minimus HA is, “a few Soldiers, a few dollars, a few hours.”
Manualen drøfter også eksplisitt “legale utfordringer” og er klar på at personell som utfører denne typen operasjoner risikerer straffeforfølgelse for krigsforbrytelser, ikke minst fordi manualen også tillater at spesialstyrker kler seg i sivil for å infiltrere et område gjennom fiendens kontrollinjer, for eksempel forkledt som humanitære hjelpearbeidere:
Use of civilian attire by U.S. forces in any military operation is a sensitive matter that can only be undertaken IAW all relevant regulations and policies. U.S. forces should closely coordinate with their legal advisor in the use of nonstandard uniforms or civilian clothing in any military operation. Many of the principles regarding the use of enemy uniforms apply to the use of civilian attire in military operations as well. Wearing civilian attire while engaged in actual combat is unlawful; however, U.S. forces may wear it to allow movement into and through the enemy’s territory. Under the Geneva Conventions, the failure to use a “fixed sign recognizable at a distance” could factor into a nation’s decision to deprive captured U.S. forces of POW status. Further, if an enemy nation can deem such use treachery, it may consider the use by U.S. forces of civilian clothing in military operations as a war crime and take remedial action.
Manualen, som ble hemmeligstemplet, men likevel offentliggjort på nettstedet NSNBC, drøfter i detalj strategi og taktikk i oppbygging av ukonvensjonell krigføring. Lesning av manualen gir et interessant perspektiv på mye av det vi kan se skje i Syria, også på flere områder, ikke minst mediedekninga. Spesielt relevant er det når man ser dekninga av konflikten på CNN og andre internasjonale nyhetskanaler, som benytter seg av journalister som tidligere har arbeidet “embedded” med amerikanske styrker ved fronten, i CNN gjelder det Arwa Damon, som nå har klart å komme seg inn i krigssonen i Homs, og den effektive bruken av såkalte “citizen’s journalists”. Informasjonsformidling for å undergrave legitimiteten til et regime og klargjøre opinionen for å støtte en ukonvensjonell krigsoperasjon defineres som en helt sentral del av planlegging og gjennomføring av en ukonvensjonell krigsoperasjon.