Spania kan ta hat trick i mesterskap. Men hvem vil overraske? Sett en rød ring rundt Polen.
Det er ikke store vibrasjoner rundt det polske fotballandslaget utenfor deres eget hjemland. Men har du en polakk i ditt nabolag, be om en forelesning. Det er mange gode grunner til at laget som i kveld innleder VM på hjemmebane, også har noe å by på. Stikkordet består av to navn: Robert Lewandowski.
I den globale fotballverdenen har han ikke noe stort navn. Det vil komme hvis han lykkes i sin strategi og havner i Premier League eller spansk liga etter EM. Men det er et paradoks at suksessen hans ikke er mer verdsatt. For hva mer kan man forlange enn dette: Årets spiller i Bundesliga, serie- og cupmester med Borussia Dortmund og ekte hat trick i cupfinalen mot Bayern München.
Da er det til å skjønne at polske medier behandler ham som landets mest verdifulle juvel, de siste dagene er han avbildet fra alle vinkler under lagets treninger i Warszawa. Han fronter EMs nest yngste lag (bak Tyskland), et landslag som er helt fornyet etter at det ble slått ut av kvalifiseringen til siste VM i Sør-Afrika. Spørsmålet er om denne unge gjengen klarer presset hjemlandet har lagt på dem. Det første svaret får vi i kveld. Minuset ved å være vertskap er at man mister de viktige kvalifiseringskampene. To år med privatkamper er ikke det samme. En av dem var mot Norge, spilt i Faro i Portugal i februar i fjor. Matchvinner: Robert Lewandowski selvfølgelig.
Det er fullt mulig å hevde at EM er en større kvalitetsturnering enn VM. Her er alle Europas beste lag med. Men er de like skjerpet? Nei. For spillerne som kommer fra de intense ligaene i England, Spania, Tyskland og Italia er ofte utmattet og utladet. Det er derfor EM ofte blir både morsomt og overraskende. Det er derfor vi har fått både Danmark og Hellas som europamestre. I EM for fire år siden var det Russland som spilte den mest blendende fotballen i de innledende rundene. Mange peker på Russland igjen som har et av de mest samkjørte lagene med stammen fra Zenit St. Petersburg og Moskva-lagene.
Vicente del Bosque er likevel mannen som har det beste mannskapet. Spillemessig ligger Spania nærmere Barcelona enn Real Madrid i spillestil, av den enkle grunn at det er Barcelona som også styrer Spanias midtbane. Så kan man fundere over om Barcelonas lille tilbakegang hjemme, også smitter over på nasjonalt nivå. Real Madrid var lokomotivet i serien, men det skyldtes først og fremst Cristiano Ronaldos scoringsform. Men i EM spiller han for Portugal. Likevel er Spania et eventyr av et landslag. Mitt tips er Spania-Tyskland i finalen. Begivenhetene fram til det kan ha stor betydning. Det er fullt mulig å spille seg i form underveis.
Det er sannsynligvis kjent at Norge ikke er med. Det er bare å la ligge. Det er Sverige som kan hevde seg i dette sluttspillet fordi de har magiske Zlatan Ibrahimovic, som det alltid skjer noe rundt. Og Sverige har en mer fleksibel spillestil nå etter at Erik Hamren overtok. Danskene er vi ikke like imponert over. Og forventningene er ganske labre. Ikke bare fordi de er i den vanskeligste gruppen, men fordi de ikke har imponert nevneverdig etter at de kvalifiserte seg. Men den gangen de vant, i 1992, var de ikke engang kvalifisert. Her kan ingen avskrives.
Blir EM en fest? Kommer det noen gjester? Det vil de første dagene avsløre. Nervene er i helspenn i vertsbyene i Ukraina og Polen. Det er det all grunn til.
Publisert i Dagsavisens papirutgave samme dag.