Tao restaurant

Bryggetorget 10, Aker Brygge

Tlf: 22019036

Mat                 5

Meny               4

Miljø                4

Service            4

Prisnivå           4

«Contemporary Chinese Cuisine» er merkelappen som ønsker deg velkommen til Tao, restauranten som kilte seg inn blant eldre etablissementer på Aker Brygge før sommeren. Lovnaden om at kjøkkensjefen legger en filosofisk tankegang til grunn for smaker, retter og sammensetninger, gjør at Tao utfordrer flere nytenkende asiatiske restauranter i Oslo. Det kjennes velkomment, og velkommen føler du deg også når du entrer lokalene som ligger midt på Bryggetorget, med veteranen Beach Club og folkemagneten Sorgenfri som naboer. Dermed vet også de som kjenner restaurantlivet i Oslo at dette lokalet med beliggenhet «i midten» ikke er det enkleste å drive, men Tao skiller seg i større grad ut fra tidligere forsøk ved at den byr på noe langt mer smaksrikt enn hva naboene på torget skilter med.

Tao betyr «vei», og ifølge restaurantens beskrivelse av seg selv er veien selve filosofien bak konseptet. «Matlaging trenger ikke bare en god kokk, men også tanker med filosofi», hevdes det fra folkene som har bakgrunn fra blant annet Dinner. Stedet lover mat som er forankret i kinesisk kultur, men servert på en ny måte. Inne er lokalet lite og intimt, preget av varme jordfarger på interiøret som omkranser et lite ildsted midt i lokalet. Fotografier av kinesisk kunsthåndverk henger på veggene. Tao ønsker med andre ord å framstå som noe helt annet og langt mer velbalansert enn det «vante» kinarestaurantpreget med glorete drager, tykke tepper og flakkende månelamper. Det er upretensiøst, samtidig klassisk stilfullt.

Uterommet er langt mer romslig, med sofabenker innerst mot veggen og småbord ut mot gaten. Innredningen ute gjør at den tilfeldig passerende ikke helt ser hvorvidt det er et ølsted eller en restaurant det er snakk om, som om stedet har gardert seg mot alle slags innrykk. De bruker en lokkemeny til lunsj som reklamerer for diverse rekesalater, brødmat og annet. Dette kunne de spart seg, for ved nærmere øyesyn er det åpenbart at hovedmenyen gjelder, dag som kveld. Maten setter alt på plass på Tao.

- Det er utrolig at folk velger å spise de burgerne der når de bare noen meter bortenfor får servert nydelig mat som dette, sier Løvinnen, når forrettene står på bordet.

Byløvene har valgt et utebord, og blikket har sveipet over til naborestaurantens trauste tilbud. Tao derimot, overrasker med råvarer som er friske, naturlige og motsetningsfylte. Fem forretter ser klassiske ut på menykartet, men framstår som det rene overskuddet når de ligger på tallerkenen. Blant dem vårrull med oksekjøtt og hjemmelaget pickles, dumplings og scampiboller med mangosaus. Vårrullene er i likhet med wantons fulle av safter og kjøtt, sausene er avstemte og fulle av smak, mens grønnsakene knekker høyt i møtet med ganen. Et naturlig valg er en tallerken som mikser alle forrettene, og som med fordel kan deles på to personer.

Fra hovedrettene kan man velge i både sjømat og kjøtt, men det er liten tvil om at Shanghai And, råstekt indrefilet og lam trekkes fram som stedets signaturretter. Scampielskere får sitt, og GongBao Scampi som frister mest. Dette er en klassiker fra Sichuan, en varmt krydret rett som kommer med sukkererter, østerssopp og cashewnøtter. Scampiene er saftige og perfekt stekt, sukkerertene så sprø at de framstår som en hovedingrediens. Stedet holder hva det lover. Dette er klassisk, men framstår som alt annet enn tradisjonelt og gjentakende. Det samme gjelder kokkens egen anbefaling, Shanghai And. Det kinesiske kjøkkenets mest myteomspunne råvare er tilberedt med finesse, har holdt på saftene og ligger drapert i en fantastisk anissaus og med hissige grønnsaker som matcher det hele. Også denne retten viser at Taos kokker ikke bare kan tilberede maten, de serverer også på et innbydende og lekkert vis som løfter smakene opp i øyehøyde. Et godt vinkart med rieslinger og fruktige franske viner er satt sammen for å matche de pikante smakene og styrken, mens de som sverger til øl selvsagt får sitt, enten det er norsk eller kinesisk malt som foretrekkes.

Tao overrasker og overbeviser med valg av meny og råvarer, og matcher fint egne ambisjoner om å skille seg ut. Det finnes rom for forbedringer, ikke minst i serviceleddet som kunne vært mer velsmurt. Utenfra preges stedet dessuten av ambivalente signaler. Men føler de sin egen oppskrift og fortsetter å sette maten i høysetet, kan dette bli et solid tilskudd til et restaurantområde med store behov for fornyelse.