Når akademiker og eventyrer Frode Saugestad får en idé er det bare et tidsspørsmål før det blir virkelighet. I fjor begynte han å leke med tanken på å invitere de ypperste representantene for amerikansk samtidslitteratur til Norge. Til høsten lander de i Oslo for å delta på den første norsk-amerikanske litteraturfestivalen.
- Dette er noe norsk bokbransje burde ha gjort for lenge siden, sier Saugestad til Dagsavisen.
Han kommer halsende for sent til intervju etter et møte med forlaget sitt. Saugestad kommer nemlig snart ut med roman. I tillegg ligger han i trening før han skal sykle Tour de France i sommer.
- Alle toppene, sier han, før han informerer om at det kun er noen uker siden han begynte å sykle for alvor.
Litteraturentusiast
I fjor sommer avsluttet Saugestad fire år som Postdoctoral research fellow ved det amerikanske prestisjeuniversitetet Harvard, hvor han også underviste i litteraturvitenskap. Under årene han tilbrakte i USA fulgte han ivrig med på hva som beveget seg innenfor amerikansk litteratur, samtidig som han holdt øye med debatten hjemme i Norge. Saugestad mener norsk samtidslitteratur står ved et veiskille hvor fortellingen er i ferd med å dø ut.
- Det er interessant å se hva slags typer litteratur som gjør seg gjeldende i media og det offentlige ordskiftet, og hvilke romaner som har et marked både økonomisk og kulturelt i USA og Norge. I Norge har vi ikke historiefortellere i like stor grad som i USA. De siste tiårene har det vært fokusert mest på «stemmen» og «jeg», sier Saugestad.
Han mener likevel at det finnes noen fortellere i den norske forfatterstanden, og trekker fram Per Petterson og Linn Ullmann.
Store navn
Norsk-amerikansk litteraturfestival finner sted i begynnelsen av september. Blant gjestene er redaktør av The Paris Review, Lorin Stein, forfatter og kritiker James Wood, forlegger Fiona McCrae og forfatter og redaktør John Jeremiah Sullivan som ble omtalt som sin generasjons beste essayist av Time Magazine. Saugestad jobber også med å få en av serieforfatterne bak TV-serien «Mad Men» til festivalen.
- Vi tror vi kjenner Amerika veldig godt, men det stemmer ikke. Vi kjenner til Britney Spears, Eminem, Coca-Cola og Nike og andre overflatekrusninger. USA er så veldig mye mer. Tanken var at hvis jeg får tak i de smarteste og beste folkene i USA og flyr dem til Norge, så kan vi få en kul debatt. Jeg ville ha kremen og jeg fikk kremen, sier han ubeskjedent.
Saugestad planlegger at festivalen skal avholdes på Litteraturhuset. Den skal være gratis og åpen for alle.
- Ja, selvfølgelig skal det være for alle, utbryter han.
- Dette skal ikke være et ekskluderende bransjearrangement. Jeg har alltid ment at kultur skal være gratis. Jeg håper dette er et arrangement som mange vil besøke. Dette kan sammenlignes med at halve fotballaget til Barcelona kommer til Oslo for å gi gratis fotballtimer, sier han.
Lærerikt
Han mener norsk bokbransje har mye å lære av sine amerikanske kolleger, og håper festivalen vil skape mer interesse og debatt både i bransjen, media og befolkningen generelt.
- Det er mange interessante spørsmål som dukker opp i litteraturdebatten både i USA og her i Norge. Hvordan nærmer vi oss litteraturen og romanen som sjanger? Hva avgjør om man blir en god forfatter og historieforteller? Hvorfor skriver ikke norske forfattere TV-serier? Det er mye å ta av, sier han.
Saugestad innrømmer at det er begrenset hvor stort opplegg han kan lage med et tilskudd på 200.000 kroner, og er usikker på om norsk-amerikansk litteraturfestival blir en engangsforeteelse.
- Jeg er såpass naiv at jeg syns det er morsomt å arrangere slike ting som kan bidra positivt i samfunnet, men det er tungt i Norge. Her er det få som er interessert i å være med på å skape alternative arenaer. Taksameteret kommer på altfor fort. Jeg skulle ønske det var flere som hadde et genuint ønske om å gi av sin tid og energi, sier han.
inga.semmingsen@dagsavisen.no
