Dagsavisen.no / Kultur /

Ap satte stopp for Stalin-kunstverk

Kunstneren Lene Berg fikk først tillatelse til å dekke hele fasaden på Folketeaterbygningen på Youngstorget med bilder av Stalin og Picasso. Men så satte Arbeiderpartiet ned foten.

Lene Berg er en internasjonalt anerkjent billedkunstner som har gjort en rekke prosjekter i det offentlige rom i spenningsfeltet mellom kunst, politikk og makt. I fjor høst fikk kunstneren tillatelse til å bruke fasaden på Folketeaterbyningen til sitt nye prosjekt: «Stalin av Picasso, eller portrett av kvinne med bart».

Merkevarebygning

I tillegg til en utstilling på utestedet Stratos i første etasje, ville Lene Berg og kurator Kristine Jærn Pilgaard pryde fasaden med portretter av Josef Stalin og Pablo Picasso. Og i midten, Picassos kulltegning av Stalin utstyrt med kvinnelige trekk, et portrett som skapte skandale i Frankrike da det kom på trykk rett etter den russiske diktatorens død.

Planen var at kunstverket bare skulle henge oppe i en dag, og stå som en kommentar til det problematiske forholdet mellom kunstnerisk frihet og politiske interesser. Men så ble det plutselig bråstopp.

Sist onsdag ble Lene Bergs kurator, Kristine Jærn Pilgaard, innkalt til et møte i Arbeiderpartiets lokaler for å forklare seg om prosjektet. Til stede var blant andre daglig leder Steinar Saghaug i Youngstorget Eiendom, og Arbeiderpartiets informasjonssjef Sindre Fossum Beyer. To dager sener vedtok styret i Youngstorget Eiendom å kansellere.

Den korte begrunnelsen var at Folketeaterbygningen er deres merkevare, og at de måtte ivareta sine interesser. Men under hånden fikk Lene Berg vite at det var Arbeiderpartiet som hadde grepet inn. De syntes overhodet ikke det var passende at et enormt bilde av selveste Josef Stalin skulle henge på fasaden utenfor partiets hovedkontor. Selv ikke om det bare var for én eneste dag.

– Behandlingen har vært klønete og utrolig dårlig, vi vet egentlig ikke hvem det er vi diskuterer med. Men vi hadde en klar oppfatning at det var Arbeiderpartiet som sto bak, sier Lene Berg.

Kunstens hus

Som et forslag til kompromiss, foreslo styreleder Knut Brundtland i Youngstorget Eiendom at kunstneren kunne beholde Picasso-tegningen, såframt fotografiene av Stalin og Picasso ble fjernet. Dette blir blankt avvist av kunstneren. I stedet har hun nå foreslått at fotografiene blir sladdet, som en direkte kommentar til det hun opplever som et forsøk på sensur fra Arbeiderpartiet og eierne av bygget.

– Egentlig er det hele også veldig komisk. Behandlingen som prosjektet mitt har fått har klare paralleller til den bølgen av kontroverser som Picassos portrett skapte, sier Lene Berg. Kunstneren tilbakeviser at det var hennes mening å bokstavelig talt klistre diktatoren Stalin til Arbeiderpartiet. Ideen oppsto da hun fikk se bilder fra Youngstorget på 30-årene, hvor Folketeaterbygningen var prydet av fotografier og hammer og sigd. Hun peker på at Folketeaterbygningen i sin tid ble finansiert og bygget nettopp for å bringe kunsten nærmere folket, først med folketeater og senere med Den Norske Opera.

– Dette er ikke bare Arbeiderpartiets bygg, men en bygning som har flere roller i norsk offentlighet, mener Lene Berg.

Etter flere skriftlige henvendelser til Youngstorget Eiendom har partene ennå ikke kommet til enighet.

Kunstneren har en klar formening om hvorfor Arbeiderpartiet plutselig tok affære rett etter nyttår, kort tid etter at mangemillionær Stein-Erik Hagen skapte debatt med sine uttalelser om at Norge «begynner å minne om det gamle Øst-Europa.». I en mail til styret skriver Lene Berg:

– Det er veldig interessant at dere nå plutselig vil trekke tillatelsen (...) på grunn av en uttalelse fra Stein Erik Hagen».

– Beklemt og ulykkelig

Utstillingen på Stratos skal uansett åpne som planlagt på Stalins dødsdag 5. mars, med visning av video og boklansering. Lene Berg frykter likevel at et helt år med forberedelser og arbeid går i vasken.

– At de har ombestemt seg er egentlig ikke så viktig, selv om det koster oss noen uker i arbeidstid og nerver. Men denne saken viser hvor utrolig små vi er, og handler om noen som har veldig mye makt, sier Lene Berg. Sett i lys av ytringsfriheten har hun liten sans for argumentet som hun er blitt møtt med av Youngstorget Eiendom: Eiendomsselskapet ønsker ikke å bli assosiert med innholdet, men at kunstnerne gjerne må bruke fasaden til å reklamere for utstillingen.

– Dette er en utvikling som jeg mener er alvorlig. Det er altså greit å lage reklame i det offentlige rom, men ikke kunst som sier noe. Da forsvinner jo hele poenget mitt med verket, sier Lene Berg. Hun mener det er nødvendig med en debatt i full offentlighet om hvordan politiske maktstrukturer gjør seg gjeldende i møte med kunsten.

– Vi har blitt møtt med mange rare argumenter for hvorfor vi ikke lenger kan henge opp bildene, og mye tisking og hvisking i korridorene. Akkurat nå er det nok mange som føler som meg, ganske beklemt og ulykkelig over det som er skjedd. Men det er bra at dette nå kommer ut, sier Lene Berg.