Tysklands statsminister Angela Merkel må nå prøve å finne en ny og mer samlende presidentkandidat. Wulff kunngjorde avgangen på en pressekonferanse fredag formiddag.
– Jeg går i dag av som president for å gjøre veien klar for at man raskt kan finne en etterfølger, sa Wulff.
Wulff gikk av etter at statsadvokaten torsdag ba Forbundsdagen om å oppheve presidentens immunitet.
– De siste dagene og ukene har min tillit i den tyske befolkningen blitt kraftig svekket, og på grunn av det er også min mulighet til å utføre jobben blitt alvorlig skadet, sa Wulff i en kort uttalelse.
Bred støtte
– På grunn av det er det ikke lenger mulig for meg å utføre jobben som president hjemme og i utlandet på en skikkelig måte.
Med sin kone Bettina ved sin side sa Wulff videre at Tyskland trenger en president som har støtte og tillit fra et bredt flertall av befolkningen.
Statsminister Angela Merkel sier hun beklager dypt at Wulff trekker seg, og at regjeringen vil forhøre seg med opposisjonen om en kandidat alle partiene kan samle seg rundt.
Det blir imidlertid en tøff og tidkrevende oppgave, som også kan avdekke sprekkdannelser i koalisjonen i Berlin, ifølge nyhetsbyrået Reuters.
Presset til taushet
Wulff har i lang tid vært under hardt press, men har tidligere avvist at han kom til å gå av. I begynnelsen av januar ba Wulff om unnskyldning for å ha forsøkt å presse pressefolk til taushet.
I et fjernsynsintervju sa presidenten at han har gitt avisen Bild-Zeitungs sjefredaktør Kai Diekmann en personlig unnskyldning. Wulff ville angivelig presse Bild til å la være å skrive om et omstridt lån han tok opp fra personlige venner for å finansiere et huskjøp.
Rett før jul måtte Wulff gå ut og beklage at han ikke åpent fortalte om lånet.
Presidenten er også blitt anklaget for snusk i forbindelse med feriereiser og andre personlige utgifter. Wulff har tidligere avvist anklagene og sagt at han ikke «ønsker å være statsoverhode for et land der det ikke går an å låne penger av sine egne venner».
Kritikk
Presidenten i Tyskland har først og fremst seremonielle oppgaver. Men de mange medieoppslagene om og kritikken av Wulff har skapt voldsomt oppstyr i Tyskland.
Tyskerne forventer at landets president skal være et moralsk forbilde som forsvarer grunnloven og dermed også den grunnlovsfestede ytrings- og pressefriheten. At en president prøvde å sette munnkurv på medier, ble derfor oppfattet som et grovt overtramp.
Dette rammer ikke bare Wulff personlig, men kan også bidra til alminnelig politikerforakt, blir det hevdet.
Lånet som er kjernen i striden rundt den tyske presidenten, var på en halv million euro eller rundt 3,85 millioner kroner.
